Míchel Sánchez baalt opzichtig van optreden Ajax: 'We verliezen vandaag vijftig procent van de duels, dat is niet normaal'

Ajax blameerde zich donderdagavond behoorlijk in Ierland. Het wist door de eerdere 3-1 zege in Amsterdam dan wel te kwalificeren voor de volgende ronde van de Conference League, maar de recordkampioen van Nederland legde een belabberde wedstrijd op de mat tegen de huidige nummer vijf van Ierland. Ajax kwam via Julian Brandt en Anton Gaaei twee keer op voorsprong, maar kreeg ook twee keer de gelijkmaker om de oren. Trainer Sánchez is na afloop van het duel niet blij. Presentator Sam van Royen zegt dat Ajax in zijn ogen altijd van deze tegenstander moet winnen.

'Dat ben ik met je eens', begint de trainer. 'Al vond ik wel dat we de wedstrijd nog goed begonnen. Dan heb ik het ook over de eerste periode van de eerste helft.' Shelbourne speelde in de openingsfase gegroepeerd. Het team van trainer John Russell speelde gegroepeerd en wilde vooral een vroege tegengoal voorkomen. Met behulp van het fanatieke thuispubliek probeerde Shelbourne dan via snelle tegenstoten tot kansen te komen. Dat lukte een aantal keer en Sánchez benadrukt dan ook dat het lastig was om tot kansen te komen.

'We wisten dat Shelbourne in een laag blok zou spelen, dat we weinig ruimte zouden krijgen en weinig konden creëren. Er was weinig ruimte om gevaarlijk te worden met diepgang. We moesten het veld veel breder houden, maar daar zijn we niet in geslaagd.'

Ook merkte de oefenmeester het gemis van sterspeler Mika Godts op. De aanvaller van Ajax is normaliter goed voor een groot deel van het gevaar van de Amsterdammers, maar wordt nadrukkelijk begeerd door Paris Saint-Germain. Eerder op donderdag kwam naar buiten dat de Parijzenaars een verbeterd bod bij Ajax hebben gepresenteerd voor de buitenspeler. 'We moeten verbeteren in de een-tegen-een-situaties. Zonder Mika was het vandaag lastig om via de flanken gevaarlijk te worden.'

Sánchez was overigens niet verrast door het moeizame spel dat op de mat werd gelegd. De trainer is van mening dat de aanleiding daartoe ligt bij vorige week. 'Ik wist dat dit een lastig duel zou worden. Omdat we in Amsterdam veel dikker moesten winnen. Ik wist dat we hier zouden moeten lijden en strijden voor de overwinning. En we hebben gezien dat het een lastige wedstrijd was.'

Wel is de trainer erg ontevreden over de manier waarop de duels op donderdag werden uitgevochten met de Ierse opponent. Zichtbaar geïrriteerd is de trainer als hij begint over de vele verloren fysieke duels. 'Er zijn naar mijn mening een aantal dingen die we moeten verbeteren. Een daarvan is duelleren. Want we verliezen vandaag vijftig procent van onze duels, dat is niet normaal.'

'Daar kunnen een paar redenen voor zijn. Misschien moeten ze intelligenter zijn in de duels. Of moet de mentaliteit beter. Die moet top zijn. Want die mentaliteit moeten we dit seizoen wel hebben. In de tweede helft verloren we veel te veel duels, en daar ben ik niet blij om'.

Na de wedstrijd sprak de oefenmeester ook met ESPN. De trainer legt daar wederom de nadruk op de matige duels, maar ook schortte het volgens de trainer aan individuele mentaliteit.

'Het dragen van het shirt van Ajax brengt altijd een grote verantwoordelijkheid met zich mee. En dat moeten we allemaal goed beseffen. Je moet altijd voor 100 procent spelen om wedstrijden te kunnen winnen en zodat onze mensen, onze supporters trots zijn op ons.'

Ook spreekt de trainer nog kort over zomeraanwinst Marcos Leonardo. De spits kwam in Ierland weinig in het spel voor, maar toch ziet de oefenmeester vooruitgang bij de aanvaller. 'Hij doet uitzonderlijk werk, maar ik denk dat zijn ontwikkeling nog ver verwijderd is van zijn beste versie. Maar we spelen in twee competities en zullen hem nodig hebben. We moeten er rekening mee houden dat Leonardo gaat spelen zonder honderd procent fit te zijn. Hij is een belangrijke speler voor ons en we willen dat hij zo snel mogelijk op zijn beste niveau komt.'