Ajax legt wanvertoning op de mat in Ierland, maar kwalificeert zich voor volgende ronde

In tegenstelling tot het duel met PEC Zwolle (0-2) van afgelopen zondag, begon Maarten Paes weer onder de lat in Dublin. De Indonesisch international werd in Zwolle gepasseerd door aanwinst FC Barcelona-huurling Marc ter Stegen. De debuterende sluitpost maakte een goede indruk, maar begon in Ierland op de bank. Paes, die wel het heenduel in Amsterdam keepte, begon zo wederom onder de lat.

Ook Owen Wijndal keerde terug in de basiself van Ajax. Tegen PEC werd die plek nog door Caio Henrique bezet. In Ierland was die plek echter weer vergeven aan Owen Wijndal. De linksback van Ajax scoorde vorige week donderdag in Amsterdam de 2-0 in het heenduel. De achterhoede werd verder gevormd door rechtsback Anton Gaaei en centrumverdedigers Aaron Bouwman en Daley Blind, alleen de achttienjarige Bouwman stond in Zwolle wel aan de aftrap. Dat drietal stond ook in Amsterdam in de basis tegen de Ieren. Dies Janse zat voor het eerst sinds het oefenduel met Panathinaikos op 4 juli weer bij de selectie. De WK-gangers van deze zomer Ko Itakura en Josip Sutalo zaten in Ierland niet bij de selectie.

Op het middenveld koos trainer Sánchez voor Julian Brandt, Youri Regeer en Jorthy Mokio. De 48-voudig Duits international maakte in de Johan Cruijff ArenA tegen Shelbourne zijn officiële debuut. De middenvelder viel destijds, onder luid applaus van het aanwezige Ajax-publiek, in de tweede helft in. In Zwolle mocht de blonde middenvelder eveneens na de pauze zijn opwachting maken. Dat luisterde hij zondag op met het maken van de late 0-2. Oscar Gloukh, die in de vorige ronde tegen FK Vojvodina nog een hattrick maakte, werd eveneens gepasseerd door Sánchez.

Ook de gehele aanval was op Tolka Park compleet gewijzigd ten opzichte van het duel in het MAC³PARK Stadion. Afgelopen zondag werd op het laatste moment besloten om Mika Godts niet in de basis te laten starten. Vlak voor het duel met Shelbourne werd bekend dat Paris Saint-Germain middels een verhoogd bod dichter bij de komst van de Belg is gekomen. Ook in Ierland startte de aanvaller niet in de basis. In Zwolle was zijn vervanger nog Abdellah Ouazane, maar tegen Shelbourne mocht Oliver Edvardsen aan de start verschijnen. In de spits verving zomeraankoop Marcos Leonardo Kasper Dolberg en begon Maher Carrizo op rechtsbuiten ten koste van Steven Berghuis. De aanvaller reisde door privé-omstandigheden ook niet af naar Ierland.

De wedstrijd op Tolka Park begon zoals van tevoren verwacht. Ajax, wat voor het eerst dit seizoen aantrad in het lichtblauwe dicteerde het duel aan de bal, terwijl de thuisploeg loerde op snelle, effectieve tegenaanvallen, gesteund door het fanatiek en enthousiaste thuispubliek. Zo kwam middenvelder Kerr McInroy net te laat bij een lage voorzet van teamgenoot Rodrigo Freitas. Daardoor kon de bal net op tijd door een Ajax-verdediger uit het doelgebied worden geruimd. Het duurde een ruim kwartier voordat Ajax zich voor het eerst met een gevaarlijke doelpoging meldde.

Gaaei kreeg van de tegenstander de ruimte om op het doel van doelman Eddie Beach te vuren. De Deen heeft inmiddels een patent op harde afstandsschoten en bewees ook nu zijn waarde daarmee. Gaaei zag zijn schot, via het been van een Ier, tegen de buitenkant van de paal ketsen. Even later opende de recordkampioen van Nederland echter alsnog de score. Ajax nam de corners in het duel regelmatig kort, wat gezien de lengte bij de Ierse opponent geen gekke gedachte was én succesvol bleek.

Creatieveling Brandt gaf een lage voorzet in de richting van Blind. Waar de Shelbourne-verdediging verwachtte dat de routinier de bal zou aanraken, stapte de verdediger slim over de bal en belandde de bal onberoerd in de verre hoek. Ook de glijdende Leonardo kon er niet bij, waardoor de goal op naam van de 48-voudig Duits international kwam. Met 1-4 als totale tussenstand over twee duels leek Ajax na een wat weifelende openingsfase in een zetel te zitten, maar al snel reageerde Shelbourne.

Evan Caffrey kapte simpel Carrizo uit en kon van buiten de zestien aanleggen met zijn linkerbeen. De bal werd onderweg nog aangeraakt, waardoor het leer buiten bereik van doelman Paes in de bovenhoek eindigde. Een doelpunt dat de supporters in het Tolka Park weer tot leven wekte. Even leek de thuisploeg ook door te stoten, want de Ajax-goalie voorkwam twee minuten later een nieuwe treffer van Shels met een puike redding.

De storm ging echter snel weer liggen. Helemaal toen Gaaei zes minuten voor rust voor de 1-2 tekende. De bal belandde uit de kluts, al stuiterend voor de voeten van de rechtsback. De verdediger bedacht zich niet en haalde, wederom, verwoestend uit. Doelman Beach kon niet op tijd reageren op de pegel in de korte hoek. Nadien had Wijndal nog twee goede schoten van afstand, maar de ruststand bleef bij 1-2, met 85% balbezit voor de uitploeg.

Na de pauze bleef Blind achter in de kleedkamer. De verdediger, die in de eerste helft weer een van de zuiverste passers van de wedstrijd was, werd vervangen door Youri Baas. De tweede helft was van de Amsterdammers erg matig te noemen. Ajax liet het initiatief aan de thuisploeg en liet ook een paar mogelijkheden toe van de gastheren. Zo moest doelman Paes een redding verrichten op een inzet van de geheel vrijstaande rechterwingback Milan Mbeng. Ajax stelde daar zelf aanvallend eigenlijk niets tegenover. Zo bleef Shelbourne stiekem hopen op een stunt.

Dat geloof werd nog extra aangewakkerd toen Shelbourne de 2-2 leek te maken. Wederom stond Mbeng vrij bij de tweede paal om de thuisploeg voor de tweede maal op gelijke hoogte te brengen, maar na een VAR-ingreep werd het doelpunt van de gastheren afgekeurd. Bij de voorzet van de linkervleugel naar het Ajax-doelgebied stond een spits van Shelbourne in buitenspelpositie. Ondertussen voerde Sánchez ook wijzigingen door om het spelbeeld te keren. Zo kwam Ouazane in het veld voor doelpuntenmaker Brandt en verving Tolu Leonardo in de punt van de aanval. Even later maakte Janse ook zijn eerste minuten sinds 4 juli en kwam Henrique binnen de lijnen voor Wijndal.

Shelbourne-doelman Beach zag Ajax eigenlijk nog maar weinig voor zijn neus verschijnen in de tweede helft. De eerste grote kans na de pauze kwam pas in minuut 82. Tolu knikte een voorzet van Edvardsen net naast het Ierse doel. Even later maakte Shelbourne wél de 2-2. Invaller Sean Moore ging makkelijk voorbij Henrique en krulde de bal met links knap in de verre hoek. Net na de goal heeft Tolu echter nog de 2-3 op zijn hoofd. Een strakke voorzet van Henrique werd echter via de handen van Beach over het doel gekopt. Daar bleef het in Ierland bij.

Beach; Bone (Gannon 60'), Casey, Ledwidge; Mbeng (Moore 81'), Caffrey, Lunney (Roche), McInroy, Norris (Jarvis 81'); Freitas (Ring 73'), Kelly.

Johnson, Roche, Gannon, Ryan, Moore, Jarvis, Ring, Wuna.

Paes; Gaaei, Bouwman, Blind (Baas 46'), Wijndal (Henrique 69'); Mokio, Regeer, Brandt (Ouazane 57'); Carrizo, Leonardo (Tolu 57'), Edvardsen (Janse 69').

Ter Stegen, Heerkens, Rosa, Dolberg, Gloukh, Godts, Henrique, Baas, Klaassen, Janse, Ouazane, Tolu.

0-1 Julian Brandt (20')
1-1 Evan Caffrey (24')
1-2 Anton Gaaei (39')
2-2 Sean Moore (85')

- Steven Berghuis is er vanwege privéomstandigheden niet bij tegen Shelbourne FC. Dies Janse is juist wel mee met Ajax naar Ierland.