Ronald Koeman is ontzettend blij met de energie die het Nederlands elftal bracht in het duel met Malta, zo laat hij weten tegenover de NOS. Oranje walste met 8-0 over de tegenstander heen en oogde fris. Naast de grote overwinning was er nog een lichtpuntje: Memphis Depay scoorde tweemaal en kwam zo op gelijke hoogte met Robin van Persie als topscorer van het Nederlands elftal.

Allereerst wordt de bondscoach gevraagd naar de spelers die gedurende het duel in het veld kwamen. Volgens Koeman ogen de spelers die minder vaak spelen ook hongerig en wordt er niet gemopperd binnen de selectie. 'Dat zie ik niet en dat merk ik niet. Dat wil je ook niet. Maar ik kan me wel voorstellen dat als spelers niet spelen, of meerdere interlands geen kans krijgen, teleurgesteld zijn. Dat hoort er ook bij', stelt de bondscoach, die zijn spelers graag beloont voor het harde werk.

'Natuurlijk probeer ik ook jongens minuten te geven. Met alle respect voor de tegenstander, maar in dit soort wedstrijden kan dat ook.' Onder anderen Donyell Malen viel goed in bij het Nederlands elftal met twee goals en een assist. 'Ik noem er maar één op, Malen. Hij had weinig tijd nodig. Hij speelt natuurlijk niet heel veel bij zijn club, maar als ik hem dan zie werken deze week… Hetzelfde geldt voor Geertruida. Als ik zie hoe zij het benaderen, vind ik dat je ze ook mag belonen.'

Luxeprobleem voor Koeman? 

Tegen Malta voerde Koeman een aantal wijzigingen door in zijn basiself. Zo verschenen Justin Kluivert en Xavi Simons aan de aftrap, terwijl in Finland Tijani Reijnders en Jeremie Frimpong startten. Een luxeprobleem voor de bondscoach, zo lijkt het. 'Het zijn twee spelers met zo veel kwaliteit. In een groep die heel sterk is en zich ontwikkeld is dat mooi om te zien', klinkt Koeman lovend over de twee jongelingen.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik vind wel dat we de wedstrijd gespeeld hebben zoals je het graag ziet. Het lukt niet altijd, maar dat maakt niet uit. Ik wil een groot compliment geven aan het hele elftal. We zijn continu blijven jagen en bleven over het hele veld één-tegen-één spelen. Dit wil je en dat is wat je het publiek gunt. Je wil een Nederlands elftal zien dat alles geeft om een wedstrijd te winnen. Dat probeer je aan te geven aan spelers individueel, maar ook aan het hele team. We hebben dit gewoon geweldig gedaan', vervolgt Koeman de lofzang over zijn ploeg.

Memphis evenaart Van Persie

Er was nog een lichtpuntje tijdens de 8-0 overwinning van Nederland. Memphis wist tweemaal het net te vinden en staat nu op gelijk hoogte met Van Persie op de topscorerslijst van Oranje. De bondscoach wilde de spits eigenlijk al vervangen voor Wout Weghorst, maar gunde hem nog wat extra tijd. 'Ik heb tegen hem gezegd dat hij nog tien minuten kreeg achter de spits.'

'Mooi dat hij de derde niet maakt, dan blijft hij hongerig', grapt Koeman, die erg tevreden is met Memphis. 'Hij is heel belangrijk geweest onder mij. Ik heb hem altijd een geweldige speler gevonden. Hij verdient een geweldig compliment dat hij Robin van Persie evenaart met 50 goals. In 102 interlands, hij loopt bijna één op twee.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Tot slot krijgt Koeman de vraag of er iets aan het groeien is binnen zijn selectie en wat er de afgelopen tijd is veranderd. 'Ik heb altijd het gevoel gehad dat dit een hele goede groep is om mee te werken. Iedereen is heel blij om geselecteerd te worden. Dat stralen ze uit en dat vind ik heel belangrijk', klinkt de bondscoach trots. 'Het voetbal is ook de laatste maanden beter geworden. We hebben vaker op deze manier gespeeld en dat ging vaak al goed. We zijn met name gegroeid in het lopen zonder bal en het druk zetten met elkaar. Die energie is, vind ik, het verschil met de mindere wedstrijden in de afgelopen periode.'