Kenneth Taylor probeert een leader by example te zijn, zo vertelt hij bij Kick 't Met van Ziggo Sport. De middenvelder van Ajax heeft een bewogen seizoen achter de rug met zijn club en maakt zich momenteel met Jong Oranje op voor het jeugd-EK, dat wordt afgewerkt in Slowakije. Op donderdag begint het toernooi voor Jong Oranje met een wedstrijd tegen Jong Finland.

'Het is een hectisch, maar mooi seizoen geweest', blikt Taylor kort terug op zijn seizoen met zijn club Ajax. 'Het was ook leerzaam. Uiteindelijk is dat ook waar het om gaat. Je neemt het weer mee. Nu speel ik mijn tweede EK. Hopelijk kunnen we het beter doen dan op het vorige EK. Ik probeer leading by example te zijn. Dat is hoe ik het liefst werk en wat voor mij persoonlijk ook werkt als ik het zie bij andere jongens.'

Als één van de grote spelers van het huidige Jong Oranje hoopt Taylor met het huidige beloftenteam een beter toernooi af te werken dan het vorige jeugd-EK. Toen kwam Jong Oranje immers niet voorbij de groepsfase en bleken de leeftijdsgenoten uit Georgië en Portugal te sterk. 'Als je kijkt naar het vorige EK, dan hadden we een bizar team als je kijkt waar iedereen nu staat', vertelt de Ajacied desalniettemin.

'Ik kreeg de vraag of dit hetzelfde niveau is, maar dat vind ik moeilijk om te zeggen. Toen zou je dat misschien ook niet zeggen over dat team. Het zou zomaar kunnen dat iedereen hier over drie jaar ook bij een topclub speelt. Ik denk dat wij op dit moment een heel sterk team hebben en voor de titel kunnen meespelen.'

Het grote Oranje

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Taylor zijn interlands het liefst in het grote Oranje speelt. 'Ja, dat heeft iedereen', geeft de middenvelder toe. 'De laatste keer zat ik bij het eerste, maar nu zie ik het wat anders. Het is wel een EK. Als je iets met je land kunt pakken, dan moet je op volle oorlogssterkte aankomen. Ik denk dat we dat nu ook doen. Je hoeft mij hier niet voor te motiveren. Ik ben gemotiveerd zat.'

Het EK wordt dit jaar afgewerkt in Slowakije, wat niet per se bekendstaat als groot voetballand. Taylor vindt het jammer en zou dat liever anders zien. 'Ik kan me herinneren dat wij in de Onder 17 het EK in Ierland speelden. De jongens het jaar ervoor speelden in Engeland en dat was ook echt een verschil. In Engeland zat elk stadion vol en bij ons alleen bij de finale. Het is wel jammer, want het is leuker in de landen waarin het iets meer leeft.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In de kwaliteiten van het huidige Jong Oranje heeft Taylor het volste vertrouwen. Het heeft mede te maken met de foutloze aanloop naar het EK toe. 'We hebben alles gewonnen in de poulefase en hebben nog niet heel veel weerstand gekregen in de poule. Het is goed om wedstrijden te spelen en het is belangrijk om te winnen wat je moet winnen. Je kunt ook denken: dit is een matig land. Dan kan het nog weleens fout gaan. Ik denk dat wij met dit team elke wedstrijd mooi voetbal hebben laten zien. Dat is wel iets om trots op te zijn.'

Reiziger en Van de Looi

Tot slot komt Taylor aan het woord over het verschil in spelen voor Michael Reiziger - de huidige bondscoach van Jong Oranje - en voorganger Erwin van de Looi. 'We speelden in een andere opstelling', noemt de Ajacied als belangrijkste verschil. 'We spelen nu 4-3-3. Michael wil ons heel graag aan het voetballen krijgen en daarop selecteert hij de spelers. Dat is de reden waarom onze voorbereiding zo goed is gegaan. We hebben zijn patronen, waar we op trainen, goed uitgevoerd.'