Klaassen weet niet waar Ajax nu staat: 'Deze ploegen lastig in te schatten ten opzichte van Eredivisie'

Klaassen speelde tegen Shelbourne FC (3-1) in de derde voorronde van de Conference League zijn vierhonderdste (!) wedstrijd voor Ajax. Reden genoeg om tegenover onder meer Ajax Life te spreken over deze zeer bijzondere mijlpaal. 'Vierhonderd is een hoop wedstrijden. En dat voor de club waar ik altijd supporter van ben geweest. Dat is heel speciaal.'

Het medium vraagt of Klaassen nog een speciaal cadeau heeft gekregen van Ajax. 'Ik kreeg van iedereen een hand en een knuffel. Dat doet me heel goed. Vierhonderd duels voor mijn club is al een groot cadeau', blijft de middenvelder bescheiden.

Met meer dan zeshonderd wedstrijden voert Mister Ajax Sjaak Swart de lijst aan. Klaassen beseft dat hij Swart niet meer gaat inhalen, al kan hij in theorie nog wel worden ingehaald door Daley Blind. De teruggekeerde Ajacied heeft 45 duels minder dan Klaassen voor Ajax gespeeld. 'Als het goed is, gaat hij mij niet meer voorbij. Maar als iemand mij in mag halen, dan is het Daley.'

Ajax haalde deze zomer niet alleen Daley Blind binnen. De club versterkte zich ook met het Duitse duo Marc ter Stegen en Julian Brandt. Klaassen is blij met de komst van de Duitsers. 'Dat is wat je wil om een zo sterk mogelijk team te vormen. De kwaliteit gaat omhoog. Dat voel je op de trainingen. Ze nemen ook een bepaalde professionaliteit en werkethiek mee. Dat is alleen maar goed voor de ploeg.'

De Amsterdamse club is dan ook op de goede weg. De spelers begrijpen de plannen van trainer Míchel Sánchez steeds beter, al is Klaassen - en daar is hij ook de aanvoerder voor - nog altijd kritisch. 'Je mag tegen zo’n ploeg (Shelbourne FC, red.) niet tevreden zijn met 3-1. Ongeacht de tegenstander, moeten we onze standaard brengen. Dat deden we niet.'

Klaassen vindt het dan ook lastig om te zeggen waar Ajax op dit moment echt staat. Zondag gaat de club in de Eredivisie op bezoek bij PEC Zwolle. 'Het is lastig te zeggen waar je nu precies staat. Je speelt tegen ploegen die je moeilijk kan inschatten ten opzichte van tegenstanders in de eredivisie. Het gevoel is goed. Nu moeten we het laten zien.'

De middenvelder zelf heeft een iets andere rol onder de nieuwe trainer. Hij pendelt als het ware tussen de zes-positie en de tien-positie. 'Dat bevalt goed. Je bent onderweg van hoog naar laag en andersom. Als nummer 10 sta je alleen hoog. Dat kan ik ook, maar deze rol past beter bij me.'

Aankomende zondag (14.30 uur) speelt Ajax op bezoek bij PEC Zwolle. Vervolgens wacht op donderdag (20.45 uur, Nederlandse tijd) het uitduel met Shelbourne FC op Tolka Park in Dublin. Enkele dagen later, op zondag 16 augustus, ontvangt Ajax in de Eredivisie sc Heerenveen in de Johan Cruijff ArenA.