Ajax is ook na dit weekend de koploper in de Eredivisie. De Amsterdammers wisten op bezoek bij FC Groningen zeer moeizaam met 0-1 te winnen. Klaas-Jan Huntelaar was de gevierde man aan de kant van Ajax, maar pakte vlak voor tijd een rode kaart.

Voor de ploeg van Erik ten Hag was de taak helder: winnen van FC Groningen om de koppositie in de Eredivisie te behouden. Met Dusan Tadic in de spits en Joël Veltman als vervanger van de geblesseerde Noussair Mazraoui moest dat gebeuren.

Ajax nam in de eerste twintig minuten dan ook het initiatief. Echt gevaarlijk werden de Amsterdammers echter niet. Matthijs de Ligt kopte bij twee standaardsituaties dan wel bijna raak en een vrijstaande Veltman schoot bij een corner op doelman Sergio Padt, maar dat was het dan ook.

Het grootste gevaar kwam van Frenkie de Jong, al was dat niet op de manier hoe hij dat zelf graag wilde. In de opbouw gleed hij vlak voor het eigen goal uit, waarna er het er even op leek dat een FC Groningen-spits één op één kwam te staan met doelman André Onana. De Jong herstelde echter zijn fout en veroverde de bal net op tijd terug.

Gedurende de gehele eerste helft waren er nagenoeg geen honderd procent kansen. Ajax bleef de bovenliggende ploeg, maar kwam er totaal niet doorheen. De laatste tien minuten van de eerste helft was FC Groningen dan ook even aan zet. Meermaals omsingelde de thuisploeg het doel van Ajax, maar op een rakelings naast geschoten bal van Ludovit Reis, waren de Groningers eveneens ongevaarlijk.

Na de pauze kwam Ajax er, net zoals in de eerste helft, ook niet echt in. De ploeg van Erik ten Hag was in het begin van de tweede helft vaak te vinden rondom het zestienmetergebied van FC Groningen, maar echt doortastend werd het nooit. De thuisploeg daarentegen werd steeds gevaarlijker en wist via Ajax-huurling Kaj Sierhuis en Ritsu Doan bijna het net te vinden.

Er moest iets veranderen en dus bracht Ten Hag na een uur spelen Klaas-Jan Huntelaar in voor Lasse Schöne. Met hem begon Ajax iets dwingender richting het goal van FC Groningen te spelen, waardoor de gastheer nauwelijks meer zelf gevaarlijk kon worden. Ajax kreeg dan ook een rits aan kansen, waarbij de gevaarlijkste van Nicolás Tagliafico net voor de lijn ongedaan gemaakt werd door oud-Ajacied Deyovaisio Zeefuik.

De tijd tikte weg en de spanning begon toe te nemen rond de zeventigste minuut. Spelers van beide partijen kwamen in conflictjes met elkaar en dat leverde onder meer een gele kaart voor Veltman op. Hij reageerde te boos op een tackle van Samir Memisevic.

Uiteindelijk viel de goal toch. Huntelaar werd na zo’n 78 minuten spelen aangespeeld, maar de spits had een verdediger in zijn rug. Daar speelde hij zich handig los van, waarna hij de bal hard langs de kansloze doelman Padt schoot: 0-1. Terwijl Ajax massaal aan het juichen was, klaagden de FC Groningen-spelers bij scheidsrechter Higler voor een overtreding. Huntelaar zou zich onreglementair hebben vrijgespeeld, maar daar zag de videoscheidsrechter niks in. De goal bleef staan en Huntelaar kreeg geel omdat hij zijn shirt uittrok.

De goal bleef staan, maar Huntelaar zelf niet. Zo’n vijf minuten na zijn doelpunt gaf de spits een speler van FC Groningen namelijk een elleboogstoot, waarna hij geel kreeg. Zijn tweede en dus moest de ervaren spits van het veld af. Het begrip van hero to zero komt volledig tot wasdom in deze.

Na de rode kaart van Huntelaar drukte FC Groningen door. Het kreeg ook een aantal grote kansen, waaronder een goed gemikte kopbal van Paul Gladon. Keeper Onana lette echter goed op en tikte de bal net op tijd voor het doel weg. Voor extra defensieve zekerheid werd Rasmus Kristensen er dan ook ingebracht ten koste van Hakim Ziyech. Ondanks dat was het nog een aantal keer billenknijpen voor de uitploeg in de laatste paar minuten, maar de nipte voorsprong bleef behouden. Ajax vertrekt uit Groningen met een 0-1 zege en de volle drie punten. De recordkampioen blijft ook na dit weekend koploper in de Eredivisie, terwijl PSV zondag op gelijke hoogte gaat proberen te komen.

FT | FC Groningen - Ajax (0-1)

Opstelling FC Groningen:

Padt; Zeefuik, Te Wierik, Chabot, Handwerker; Doan, Reis, Memisevic, Bel Hassani (El Hankouri 68'); Gladon, Sierhuis

Wissels FC Groningen:

Van Kaam, Absalem, Itakura, El Hankouri, Begois, Hrustic, Kramer, Van de Looi, Bruns, Hoekstra, Pohl

Opstelling Ajax:

Onana; Veltman, De Ligt, Blind, Tagliafico; Schöne (Huntelaar 59'), Van de Beek, De Jong; Ziyech (Kristensen 86'), Tadic, Neres (Dolberg 77')

Wissels Ajax:

Lamprou, Varela, Kristensen, Sinkgraven, Huntelaar, Magallán, Labyad, Dolberg, De Wit, Ekkelenkamp

Doelpunten:

0-1 Huntelaar (78')

Volg de wedstrijd via Twitter:

Tweets van @Ajaxshowtimecom

Deze week op Ajax Showtime: de Onze Trots met Diederik Ebbinge, bekend als directeur Anton uit De Luizenmoeder. Lees zijn verhaal, met mooie anekdotes over Klaas Nuninga, Frenkie de Jong, Louis van Gaal en Juf Ank hier!