John Heitinga wil Ajax intens en hoog op het veld voor de dag laten komen, zo vertelt hij op de persconferentie van donderdag. De Amsterdammers speelden tijdens de oefenwedstrijd tegen Hibernian (6-3 winst) veelal hoog op het veld en dat blijkt een voorbode voor komend seizoen.

Bestel nu het nieuwe uittenue of de trainingscollectie van Ajax!

Ajax moet vooral in een hoge intensiteit komen te spelen, zo geeft Heitinga aan. 'Zowel met als zonder bal. Dat kunnen jullie van mij verwachten. Jullie zullen mij ook beoordelen na een aantal weken. Je mag mij elke dag beoordelen, dat moet ook. Maar je ziet nu nog heel veel jonge jongens lopen. Een aantal internationals komt nog terug. Aanstaande maandag komen er een paar terug en de week erop ook. We zijn ook bezig met directe versterkingen. Ik heb een mooi wensenlijstje meegegeven aan Alex (Kroes, red.) en daarmee zijn we constant bezig.'

Kijkend naar de gewenste manier van spelen, blijkt de oefenwedstrijd tegen Hibernian een goed voorbeeld van wat Heitinga graag wil met Ajax. 'Vol gas vooruit. Dan zul je ook moeten jumpen van achteruit. De ene keer zal dat back op back en de andere keer centraal zijn. Het kan ook een keer zo zijn dat een middenvelder naar een back gaat en je met je centrale verdediger doorstapt. Er zullen ook wedstrijden zijn waarin wij een keer een aanpassing moeten doen. We spelen straks acht prachtige wedstrijden in de Champions League. Maar het idee is wel om met hoge druk te spelen.'

'Dat kost tijd', voegt Heitinga er wel aan toe. 'We zijn ermee bezig, met de video-analisten en de staf. We proberen iedere keer weer een plan klaar te hebben. Bij Liverpool zat ik in de trainerskamer. Dan ben je aan het schuiven en doen, heb je een plan en de volgende dag is de wedstrijd. Dan denk je dat ze met vijf (achterin, red.) spelen en spelen ze toch met vier. Je moet snel kunnen schakelen. De spelers moeten het vertrouwen hebben dat ze kunnen gaan.'

Heitinga over intensiteit

Heitinga komt verder aan het woord over wat hij precies onder het containerbegrip intensiteit verstaat. 'Het gaat erom dat we in het drukzetten van elkaar weten wat we doen. Nu zie je nog heel vaak: gaat diegene achter me mee of niet? Op het moment dat het plan heel duidelijk is, dan wil ik dat er straks een geoliede machine staat. Gedurende wedstrijden zullen er dingen veranderd moeten worden. Het is aan mij en mijn staf om daar weer tegenzetten in te doen. Ik heb een bepaalde manier van spelen en die past heel erg bij Ajax. Daar mogen jullie me straks echt op gaan beoordelen.'

De Ajax-trainer werkte vorig jaar een seizoen lang samen met Arne Slot, de hoofdtrainer van Liverpool. Hij vertelt wat hij vanuit die samenwerking heeft meegenomen. Immers is ook Marcel Keizer een goede bekende van Slot. 'Wij staan voor een bepaalde manier van spelen. De afgelopen oefenwedstrijd heb je al een klein beetje kunnen zien waar we naartoe willen. Vandaag (donderdag, red.) op de training ook. Het is intens. We willen de tegenstander het liefst zo vaak en zo veel mogelijk hoog op het veld onder druk zetten. Het is aan ons om er elke keer een middel voor te vinden. We willen ook vanuit balbezit gecontroleerd aanvallen, maar wel veel tot kansen komen en doelpunten maken.'

Leren van Slot

Wat Heitinga onderaan de streep heeft kunnen leren in het dagelijks werk van Slot? 'Ik heb met een schuin oog meegekeken met Arne. Naar hoe hij de persconferenties deed. Hij is echt ijzersterk als het gaat om de samenwerking met de media. En qua motiveren van de jongens komt het wel goed', doelt Heitinga op zijn eigen kwaliteiten als voetbaltrainer.