John Heitinga vindt Union Berlin een 'sterk collectief' en denkt dat Ajax donderdagavond een bijna perfecte wedstrijd moet spelen. Dat vertelt de trainer van de Amsterdammers woensdagmiddag op de persconferentie voorafgaand aan het Europa League-duel met de Duitse club.

'Het is een sterk collectief', begint Heitinga zijn verhaal over Union Berlin. De Ajax-opponent staat momenteel tweede in Duitsland, met één punt achter Bayern München. 'Ik denk dat het indrukwekkend is wat zij laten zien. Het is duidelijk waar ze staan, ze vechten voor elkaar. Ze strijden tot de laatste minuut en ze scoren ook veel goals in het laatste gedeelte van de wedstrijd.'

De Ajax-trainer weet ook waar Union Berlin zijn elftal pijn kan doen. 'Waar ze ons pijn kunnen doen, is met name in de omschakeling en in de standaardsituaties.' Volgens Heitinga is het belangrijkste punt voor Ajax dat zij donderdagavond geconcentreerd en met discipline spelen. 'We weten wat er morgen gaat gebeuren, dus wij zullen vooral heel vast en geconcentreerd moeten zijn. Onze veldbezetting zou moeten kloppen. Morgen zullen wij bijna de perfecte wedstrijd moeten spelen, omdat we weten hoe sterk zij zijn in het omschakelen. Als je weet hoe goed zij zijn met de standaardsituaties, is het aan ons om ze in ieder geval niet weg te geven.'

'Focus en discipline spelen een cruciale rol morgen'

Voor de standaardsituaties is het volgens Heitinga een feit dat de tegenstander meer lengte heeft. Het gaat er dan ook om wat Ajax zonder bal doet. 'Het begint natuurlijk al hoe je druk zet en hoe je positioneel staat zonder bal.' Tijdens de afgelopen weken kreeg Ajax kritiek op de restverdediging en volgens Heitinga klopt het dat zijn ploeg mogelijkheden geeft aan de tegenstander. 'Maar het spel wat wij spelen is het allermoeilijkste dat er is. Wat we ook aangeven is dat de verdedigers en keepers moeten uitgaan van het slechtste scenario.'

Donderdagavond moet Ajax ten koste van alles een corner voorkomen, zo vertelt Heitinga. 'Het is aan ons om dat te elimineren. Ze geven met hun wingbacks vaak vroege voorzetten, dan moet je druk op de bal hebben, zodat zij die bal niet kunnen geven. De tijd na balverlies en de tijd dat je in een duel komt, moet zo kort mogelijk zijn. Anders weet je dat ze de hoeken in gaan spelen.' Heitinga benadrukt dat Ajax donderdag heel goed voor de dag moet komen. 'Focus en discipline spelen een cruciale rol morgen.'

Volgens Heitinga gaat het er ook om dat de Amsterdammers donderdag de fifty-fifty duels gaan winnen en dat Ajax meer loopt dan Union Berlin. 'Dan weet je ook dat je op momenten in de wedstrijd moet temporiseren. Dat vraagt ook een stukje slimheid en gogme.' Over dat laatste maakt de trainer zich geen zorgen bij Ajax, want er zit genoeg ervaring in de selectie. 'Met de intelligentie die wij in de ploeg hebben en we hebben een paar Zuid-Amerikanen in de ploeg, die er alles aan doen om te winnen. We hebben ervaring in de ploeg, met jongens die WK's hebben gespeeld en in de Champions League hebben gespeeld.'

Denk jij dat Ajax donderdag in eigen huis wint van Union Berlin?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!