John Heitinga zag op de zaterdagtraining vermoeidheid bij de spelers van Ajax, zo vertelt hij op de persconferentie na afloop van Vitesse-uit. Daarbij kwamen de Amsterdammers tegen de Arnhemmers ook nog eens op achterstand en des te blijer is Heitinga met de manier waarop zijn ploeg het wist om te draaien.

'De gretigheid en absolute wil om een goed resultaat te boeken waren zaterdag zichtbaar op de training, maar er was ook sprake van vermoeidheid', zo vertelt de oud-speler en huidig trainer van Ajax. 'Daarom is het – zeker na de eerste helft, die zwaar onvoldoende was – knap dat we hem over de streep trekken.'

'We kenden het resultaat van onze concurrent al, dus konden we niet achterblijven', weet Heitinga maar al te goed. 'Ik heb bij de spelers aangegeven dat we móésten winnen als we nog kampioen willen worden. Natuurlijk heb ik dat voor de wedstrijd ook gezegd. Maar als het er de eerste helft niet uitkomt, geldt de kracht van de herhaling. Elk gelijkspel is een verliespartij.'

Ajax moest zich tegen Vitesse dus terug knokken van een 1-0 achterstand. Zondag ging dat goed, maar Heitinga benadrukt dat het risico niet te vaak kan en mag worden genomen. 'Als je tegen een ploeg aantreedt die zo compact speelt, moet je niet zo makkelijk tegengoals incasseren. Nu konden we de 1-0 repareren, maar zo’n goal kan je ook pijn doen. Er zullen momenten komen dat je het niet kunt omdraaien. Juist tegen ploegen die inzakken, is het van belang zelf op voorsprong te komen, want dan zullen zij eruit moeten komen.'

Selectie van Ajax

Het is dit seizoen vaak gegaan over de zomerse transferperiode van Ajax en de selectie die daaruit voort is gekomen. Heitinga steekt het verlies van de vetrokken Ajacieden niet onder stoelen of banken, maar ziet alsnog een sterke selectie staan. 'Als je naar de selectie kijkt, is er een hoop veranderd ten opzichte van de afgelopen jaren. Er is een hele hoop gebeurd, maar ik denk dat we nog steeds materiaal hebben om kampioen van Nederland te worden. Daar zullen we alles aan doen.'