John Heitinga heeft er vertrouwen in dat hij de boel op de rit krijgt bij Ajax, zo laat hij weten bij ESPN. De oefenmeester ging zaterdag voor het eerst onderuit in de Eredivisie in de 0-2 thuisnederlaag tegen AZ. Verder komt Heitinga te spreken over de veelbesproken en bekritiseerde wissel van Oscar Gloukh in de tweede helft.

Heitinga is van mening dat Ajax in de beginfase goed startte. 'Maar je ziet meteen dat we precies in die fase zitten waarin we nu verkeren. We scoren, maar dat doelpunt wordt terecht afgekeurd wegens buitenspel. Daarna krijgen we al vrij snel een tegenvaller uit een standaardsituatie.'

Ajax kwam uit een corner op een 0-1 achterstand tegen AZ. 'En dan zie je hoe broos het vertrouwen is binnen de ploeg', vervolgt Heitinga. 'Kort voor rust krijgen we ook nog een penalty tegen. De eerste helft was op zich oké, maar uiteindelijk was het vandaag gewoon onvoldoende.'

Heitinga zag broos Ajax

Heitinga legt vervolgens uit waarom Ajax volgens hem broos oogde. 'Met name in de eerste helft waren er momenten waarop we er goed doorkwamen, maar dat laatste balletje viel dan net niet goed. Dat klinkt als een cliché, maar zo is het wel. Vooral in het begin waren we slordig.'

'Aan onze rechterkant kwam AZ er een paar keer goed uit, en op het middenveld leden we te vaak balverlies. Zo geef je AZ het geloof dat ze de wedstrijd kunnen pakken. En ik moet zeggen: ze stonden ook goed georganiseerd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga is van mening dat er bij Ajax veel spelers door de ondergrens zakten. 'Ik denk dat we vandaag een aantal spelers hadden die hun niveau niet haalden. AZ had juist wél spelers die hun niveau haalden, en daardoor waren zij vandaag simpelweg beter dan wij.'

Heitinga wil 'hard blijven werken' met Ajax

Lucas Rosa gaf vlak voor rust een onhandige penalty, die door Troy Parrott benut werd, weg. Heitinga zag dat het vertrouwen van zijn ploeg daardoor nog meer geschaad werd. 'Ja, dat denk ik wel. Het is een cliché, maar je moet morgen gewoon weer verder. Hard blijven werken, en proberen het vertrouwen terug te brengen in de ploeg. Dat ligt bij mij en bij de staf.'

Volgens de oefenmeester was de nederlaag tegen AZ volledig te voorkomen. 'We maakten vandaag twee doelpunten, maar die werden terecht afgekeurd. En de twee goals die we tegen kregen, waren in mijn ogen allebei te voorkomen.'

Anton Gaaei speelde een ongelukkige wedstrijd namens Ajax. Heitinga legt uit waarom hij de rechtsback lang liet staan. 'Uiteindelijk heb ik hem eraf gehaald, maar ik vond niet dat alleen Anton het niveau niet haalde. Er waren meerdere spelers die vandaag niet goed genoeg waren. Je probeert tijdens de wedstrijd nog wat te wisselen, te kijken of iemand zich kan herpakken.'

Wissels bij Ajax

Heitinga probeerde met verschillende wissels een slotoffensief te forceren. 'We hebben ook jonge jongens ingebracht en later nog alles of niets gespeeld met Josip (Sutalo, red.) in de punt. Maar vandaag hebben we gewoon te weinig kansen gecreëerd en te weinig afgedwongen.'

Oscar Gloukh was niet voor het eerst een van de lichtpuntjes bij Ajax. Toch besloot Heitinga de creatieveling vroegtijdig naar de kant te halen voor James McConnell. Het publiek in de Johan Cruijff ArenA trakteerde de trainer daarvoor op een striemend fluitconcert, terwijl Gloukh zelf ook teleurgesteld was. Heitinga verklaart waarom hij deze wissel toepaste.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga blijft strijdbaar

'We probeerden op het middenveld wat te veranderen, onder andere door Rayane Bounida in te brengen. Hij is vaardig in de kleine ruimtes, en we wilden kijken of we via het middenveld meer grip konden krijgen op AZ', aldus Heitinga, die gevraagd wordt of hij strijdbaar naar de toekomst blijft kijken. 'Absoluut.'