Heitinga legt uit waarom Bassey speelt: 'Omschakelmomenten elimineren'

Allereerst geeft Heitinga aan het 'speciaal' te vinden om, in navolging van zijn carrière als speler, ook als trainer een Europees duel mag mee te maken in de Johan Cruijff ArenA. Onder hem is Ajax nog ongeslagen, terwijl voorganger Alfred Schreuder meermaals verloor. Hoe het komt dat de Amsterdammers onder de oud-speler opleven, kan Heitinga niet precies uitleggen. 'Ik ben niet dicht bij het proces betrokken geweest. Met Jong Ajax trainden we op dezelfde tijdstippen.'

Heitinga kijkt vooral naar wat hij zelf kan benadrukken bij de spelersgroep. 'Het enige wat ik wil zien is een stukje beleving, een stukje intensiteit en het samen doen. En dat vanuit een prestatiecultuur. Daarin leg je de lat gewoon hoog. Ook op de training. Ik heb eerder aangegeven dat je spelers leert te spelen zoals je traint en te trainen zoals je speelt.'

Het centrale duo bestaat tegen Union Berlin dus uit Bassey en Jurriën Timber. Dit omdat Heitinga verwacht dat Union Berlin goed en gedisciplineerd speelt. 'We moeten goed staan op het veld en zeker in de omschakelmomenten, die moeten we elimineren. Met Edson op het middenveld krijg je daar meer balans in op het middenveld.' De Mexicaan kan een snel driehoek vormen met het centrale duo achter hem. 'Er zullen momenten zijn dat Edson er tussenin moet zakken en onze back kan doorstappen op hun wingback. Daarnaast hebben we dan twee spelers die goed in de breedte kunnen verdedigen en met ruimte in hun rug.'