John Heitinga is van mening dat Ajax tegen Inter heeft laten zien mee te kunnen op het niveau van de Champions League, zo vertelt hij op de persconferentie na afloop. Realistisch gezien gingen de Amsterdammers uiteindelijk met 0-2 onderuit, maar de oefenmeester heeft aanknopingspunten gezien.

'Ik denk dat we aangetoond hebben, met name in de eerste helft, dat we mee kunnen op dit niveau', begint Heitinga op beelden van VoetbalPrimeur. 'Je speelt tegen een ploeg die in de afgelopen jaren heeft aangetoond dat ze kunnen domineren in Europa. Tot aan die goal haal je een behoorlijk niveau. Wat dat betreft is het een compliment voor de jongens. Het is net weer zo’n klote moment, want je ziet de geweldige bal van Oliver (Edvardsen, red.) vertrekken en dan hoop je dat de bal binnen vliegt.'

Nadat PSV op dinsdag onderuitging in de Champions League, was het woensdag de beurt aan Ajax. Kijkend naar het resultaat, deden de Amsterdammers het niet beter. Of dat een teken aan de wand is voor het Nederlands voetbal? 'Je moet wel realistisch zijn. Je hebt gisteren (dinsdag, red.) een aantal verrassingen gehad in de Champions League. Dat is ook mooi.'

'We hebben nog zeven wedstrijden te gaan in de Champions League', gaat Heitinga verder. 'Ik houd me nu vooral vast aan de minuten die we in het begin hebben gespeeld. Daarin moeten we de volgende stappen weer zetten. Je merkt gewoon dat alles in detail moet kloppen, maar daarin waren we twee keer niet goed. De eerste helft was behoorlijk en de tweede helft verlies je gewoon tegen de betere.'

Heitinga voelde mee te kunnen

Dat Ajax het gevoel had mee te kunnen met Inter en het dan twee doelpunten moet incasseren uit standaardsituaties, stoort Heitinga. 'Dat is megafrustrerend. Die standaardsituaties zie je in de absolute top en in grote wedstrijden. Dat heb ik vorig jaar ook meegemaakt, je kunt er wedstrijden mee beslissen. Nu krijg je hem zelf twee keer hard tegen. Dan is het moeilijk om de wedstrijd weer te kantelen. Het zijn cruciale momenten.'

Bij de hoekschoppen van Inter besloot Ajax geen speler te posteren bij de eerste en tweede paal, waarna Marcus Thuram de bal in beide gevallen binnenkopt. 'Ja, dat is bewust', reageert Heitinga scherp op beelden van Voetbal International. 'Dat is de organisatie waar wij voor kiezen. Ik voel nu een beetje een thema ontstaan over corners. Terecht, want je krijgt er twee tegen, maar wij zetten een organisatie neer waarvan wij denken dat dat het beste is.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Vandaag (woensdag, red.) heb je gezien dat het niet het beste was, dus daar zullen wij mee aan de slag gaan, maar laat dit alsjeblieft geen thema worden', vraagt Heitinga van de media. 'Er zijn meer ploegen die standaardsituaties tegen krijgen. Het is ook de kracht van Inter en daar zijn wij vol in gelopen. En nogmaals: dat wij dit beter moeten doen, snappen de spelers en de staf. Daar zullen wij de volgende wedstrijd weer aan gaan werken.'

Dolberg in plaats van Weghorst

Tot slot gaat het over de keuzes die Heitinga richting en tijdens het duel met Inter maakte in zijn selectiebeleid. 'Ik wisselde een spits voor een spits, want wilde het achterin ook niet opengooien', vertelt hij over het brengen van Kasper Dolberg voor Wout Weghorst. 'Je kunt Kasper en Wout ook naast elkaar zetten, maar dat vond ik voor dit duel geen optie.'

Over zijn keuzes voor de opstelling is hij duidelijk: 'Iedereen wil starten. Dat zijn keuzes die ik moet maken', citeert Ajax Life de oefenmeester. 'Dat is niet moeilijk, als je maar duidelijk bent naar spelers. Josip (Sutalo, red.) komt terug van een blessure en daar zijn we voorzichtig mee.'