John Heitinga ziet in zijn eerste maand als nieuwe hoofdtrainer van Ajax veel goede dingen, maar benadrukt dat er nog voldoende ontwikkelpunten zijn. De Alphenaar stoomt zijn team klaar voor de start van de competitie, maar weet ook dat er nog genoeg staat te gebeuren op transfergebied.

Bestel nu het nieuwe uittenue of de trainingscollectie van Ajax!

‘Ik vind het belangrijk dat iedereen vanuit zijn kracht en sterkten kan werken. Dat moet ook wel de basis en de kracht zijn van dit Ajax', vertelt Heitinga daags na de 5-1 zege op Celtic bij Ajax TV. ‘Het is leuk, we doen het met z'n allen en hebben veel plezier. We hebben nu veel trainingen en een aantal oefenwedstrijden achter de rug. Ik zie veel spelplezier en op de trainingen ook veel bereidwilligheid. Niet alleen van de spelers, maar ook van de staf. We hebben er zin in.’

Heitinga heeft genoten van zijn eerste maand sinds zijn terugkeer bij de club en hecht veel waarde aan samenwerken. ‘Je wilt een bepaalde intensiteit zien in balbezit en ook zonder bal. Veel informatie geven we aan ze in meetings, maar de spelers moeten het uitvoeren en er plezier in hebben. Dat is het belangrijkste en proberen we elke dag weer te vertalen richting het veld’, legt de trainer uit wat hij met "samenwerken" bedoelt. ‘Dat is heel erg belangrijk, het moet ook echt samen. Het is bijna samen uit, samen thuis.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax liet de keuzeheer in de voorbereiding al een paar keer genieten van mooie acties en goals. Heitinga omschrijft deze als "geluksmomentjes". ‘Dat zie je bijvoorbeeld op het moment dat de bal hoog op het veld terug wordt veroverd. Dat zie je ook bij bepaalde combinaties en de creativiteit van spelers, maar ik benoem ook de counterpressing als die goed is. Ik denk dat we een aantal mooie goals tijdens de voorbereiding hebben gezien, maar we zijn nog verre van tevreden.’

Heitinga ziet niveau Ajax nog flink fluctueren

Francesco Farioli liet Ajax veelal vanuit de controle spelen en nam een stuk minder risico dan zijn opvolger. Heitinga vindt dat het spelen met lef bij de club hoort. ‘Dat is Ajax, dat is ons DNA en dat is wat bij de club past. Ik heb nu voor een langere periode spelers met potentie op het veld staan. Dat is leuk en fris en zeker ook frivool.' Toch ontbreekt de consistentie nog, ziet ook de hoofdtrainer. 'Het schiet nog wel alle kanten op: van heel goed naar wat minder. Maar heel veel gebeurt vanuit enthousiasme en dat is leuk om te zien.’

Heitinga komt ook te spreken over de samenstelling van de spelersgroep. Op namen gaat hij niet in, maar wel bevestigt hij dat er nog het één en ander moet gebeuren bij Ajax. ‘Op dit moment is het echt wel puzzelen hoe de selectie eruit komt te zien. Er zullen nog zeker spelers komen en nog zeker spelers gaan. Gezamenlijk zijn we op zoek naar wat het beste is voor de club en hoe wij denken dat we het seizoen zo sterk mogelijk kunnen starten.’

Is Ajax klaar voor competitiestart?

Ajax speelt op 10 augustus de eerste competitiewedstrijd tegen Telstar. Een logische vraag is dan ook: is Ajax klaar voor het nieuwe seizoen? ‘Dat is moeilijk te zeggen, want de transferwindow is nog open. We zijn in ieder geval ready voor de start van de competitie, maar we weten allemaal dat het nog een heel onrustige periode kan zijn. Dat is iets waarmee we rekening moeten houden en dat doe ik zelf als trainer zeker. Je bent altijd weer blij als het straks 1 september (Nederlandse markt is open tot en met 2 september, red.) is. Dan weet je waar je aan toe bent.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Klankborden met Van Gaal

Alex Kroes en Marijn Beuker hopen de selectie nog flink te kunnen versterken. Op de achtergrond kijkt de Raad van Commissarissen toe met Louis van Gaal als extern adviseur. Heitinga spart ook zo nu en dan met de oud-trainer. ‘Als je kijkt naar de geschiedenis van de club, dan heeft hij daar een heel grote bijdrage aan geleverd. Het zou stom zijn als ik geen gebruik zou maken van zijn kennis en ideeën, of niet met hem zou klankborden.'

'Ik heb een aantal telefonische gesprekken met hem gehad en hij is op De Toekomst geweest', gaat de oefenmeester verder. 'Hij is wat dat betreft altijd wel heel erg duidelijk. Je krijgt altijd een eerlijke mening van hem.'

Heitinga gaat tot slot in op de doelstelling voor dit seizoen. 'Vanuit de club is er uitgesproken dat we mee moeten doen om het kampioenschap, maar ik heb het al vaker gezegd: “Er is een verschil tussen willen en moeten”. Zelf wil ik natuurlijk wel kampioen worden. Dan praat ik niet alleen voor mezelf, maar ook namens de selectie.’