Geelen gaat in op ambities van Ajax: 'Laten we eerst focussen op structureel strijden voor titel'

Allereerst wordt Geelen gevraagd naar de vergelijkingen tussen technisch directeur Jordi Cruijff en Sven Mislintat, voormalig directeur voetbalzaken van Ajax. Beide bestuurders hebben namelijk veel spelers naar Amsterdam gehaald. 'De kritiek en vragen waren destijds begrijpelijk. De periode-Mislintat is uitgebreid geëvalueerd, ook extern', aldus Geelen, die zich niet kan vinden in die vergelijking.

'Daaruit kwam onder andere naar voren dat de voetbal-as binnen de organisatie niet op orde was. Dat is aangepakt', legt Geelen uit. 'Ook is het hele transferproces tegen het licht gehouden en verbeterd. Het heeft nu weinig zin om nog lang stil te staan bij die specifieke periode of bij andere individuele bestuurders of trainers die zijn vertrokken. Belangrijker is dat we ervoor zorgen dat we leren van de gemaakte fouten en ze niet herhalen.'

Geelen vindt het ook belangrijk dat de 'goede zaken' van de afgelopen jaren worden behouden en dat Ajax die verder gaat uitbouwen. 'Als ik kijk naar het uitblijven van sportief succes en met name de bestuurlijke onrust van de afgelopen jaren, dan ben ik allereerst kritisch op mezelf, want een van mijn taken is het bewaren van bestuurlijke rust. Dat is niet eenvoudig', aldus de algemeen directeur.

'Ajax is de mooiste, maar ook een zeer complexe club om te besturen, met veel stakeholders en belangen', gaat Geelen verder. 'Dat merkte ik als commercieel directeur al. En als algemeen directeur nog veel meer. Het speelveld is complexer en er komen nog meer aspecten van de club en stakeholders in en rondom Ajax om de hoek kijken.'

Geelen gaf de voorkeur aan een oud-voetballer op de positie van algemeen directeur van Ajax. Daardoor zei hij de afgelopen jaren twee keer 'nee' op de vraag om die rol op zich te nemen. Bij een derde verzoek accepteerde Geelen wel om als algemeen directeur aan de slag te gaan. 'Ik voelde en voel het als een verantwoordelijkheid om de taak op mij te nemen. Ik wil mensen faciliteren, zodat zij zich kunnen focussen op hun verantwoordelijkheden.'

Volgens Geelen is zijn samenwerking met de andere directieleden van Ajax goed. 'Naast het presteren op de korte termijn is ook de lange termijn bewaken een belangrijke taak', stelt hij. 'Sturen op visie in plaats van op het dagelijkse sentiment. Prestaties op het veld zijn het belangrijkste, maar we werken ook aan de toekomst van de club. Ook toen we in de competitie minder presteerden, waren er zaken die zich positief hebben ontwikkeld.'

Marc Overmars en Edwin van der Sar hadden bij Ajax de ambitie om structureel tot de top-24 van Europa te behoren. Die is voorlopig losgelaten bij de Amsterdammers. 'Het spreekt voor zich dat we als Ajax ambities hebben voor de langere termijn. Maar laten we nu eerst focussen op structureel strijden voor de landstitel', zegt Geelen.

'Het gaat de goede kant op met Ajax, want op en naast het veld klopt ons voetbalfundament. Dat geeft vertrouwen en maakt het uiteindelijk ook leuker op de tribune', vervolgt Geelen. 'De onvoorwaardelijke steun van de supporters is geweldig en ik deel het huidige optimisme. Maar net zomin als dat ik het slecht vind gaan na een gelijkspel, ben ik ook niet meteen in kampioenssferen na een paar overwinningen. Ik ben optimistisch, niet opportunistisch. Genietend achterover zitten kan ik niet. Het moet beter, altijd eigenlijk. Maar deze zomer geeft een goed gevoel.'