Anton Gaaei is blij met de hulp die hij heeft gekregen na zijn dramatisch verlopen debuutseizoen voor de Amsterdammers. De rechtsback van Ajax ging door diepe dalen in zijn eerste seizoen. Na meerdere fouten van de Deense voetballer doken op social media veel haatreacties op over Gaaei. In gesprek met de NOS vertelt hij over die lastige periode en hoe hij daar mee om is gegaan.

Aan het begin van het seizoen 2023/24 speelde Ajax thuis tegen Feyenoord. Gaaei begon erg gespannen aan de wedstrijd en maakte een fout die leidde tot een tegengoal. Niet veel later werd hij nog voor rust naar de kant gehaald door Maurice Steijn, die destijds trainer was van de Amsterdammers. Later in het seizoen haalde interim-coach John van 't Schip de Deen ook al vroegtijdig naar de kant tegen AZ. Twee tegenslagen die hard aankwamen bij Gaaei.

'Op een bepaald moment zag ik het echt niet meer zitten', vertelt de Deen in gesprek met de NOS. Door de mensen die dicht bij hem stonden wist hij er weer bovenop te komen en neemt hij dit seizoen revanche voor het vorige seizoen. 'Ik moest erg diep gaan om weer op te krabbelen, maar met behulp van vrienden, familie en mijn mental coach ben ik er weer bovenop gekomen. Ik ben ook gaan inzien dat er belangrijkere dingen zijn dan voetbal. Het is natuurlijk mijn leven, maar er is meer dan voetbal. Daar denk ik aan op de momenten dat ik het moeilijk heb.'

Gaaei geeft aan hoe lastig het is om bij Ajax te komen en gelijk mee te gaan in het niveau dat er van je wordt verwacht. 'Ik heb best wel wat tijd nodig gehad om te wennen. Vooral als je naar de grootste club uit Nederland komt, heb je meer tijd nodig. Dat is geen excuus, maar nu begin je te zien wat ik in mijn mars heb.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Dumfries als voorbeeld

Dit seizoen is Gaaei niet alleen verdedigend belangrijk voor de Amsterdammers. Juist met zijn voorzetten en assists is de Deense back belangrijk voor de ploeg van Farioli. In het aanvallende deel wil Gaaei graag nog belangrijker worden. 'Het is voor een verdediger belangrijk om de nul te houden, maar ik wil ook meer assists geven', laat hij weten.

Ook de naam van Denzel Dumfries valt. De rechtsback van Oranje en Internazionale beleeft een geweldig seizoen en staat in de finale van de Champions League. Gaaei heeft niets anders dan lovende woorden over voor de Nederlandse back. 'Hij is momenteel een van de allerbesten. Als wingback komt hij vaker in het strafschopgebied, maar het is goed voor mij om op beide posities uit de voeten te kunnen. Ik doe gewoon mijn uiterste best voor het team, maar ik wil altijd meer.'

Titelstrijd met Ajax

Tot slot komt de Deense verdediger nog te spreken over de titelstrijd waar hij zich met Ajax in bevindt. Volgens Gaaei is dit het mooiste dat je kan meemaken als voetballer. 'Het is een voorrecht om deze druk te ervaren. Veel spelers, inclusief ikzelf, hebben nog nooit zoiets gewonnen. Het is fijn dat we nu die kans hebben, we gaan er vol voor.'

Als het aan Gaaei ligt is het vooral het collectief dat Ajax zo sterk maakt. De Deense speler ziet dat iedereen er voor elkaar is en voor elkaar door het vuur wil gaan. 'We zijn zo ver gekomen omdat we een erg hecht team zijn. We zijn er voor elkaar. Als iemand een slechte dag heeft helpen wij diegene met zijn allen. Spelen als een team zou het geheim moeten zijn voor iedere ploeg. Een team wint de prijzen, niet de individuen.'