‘Franse voetballiefhebbers vinden het raar dat Van den Boomen niet naar grotere Franse club gaat’

‘Hij is in ieder geval gratis, dus Ajax kan zich nooit een buil vallen. Verder denk ik dat het een goede speler is, ook voor Ajax’, begint de journalist zijn verhaal over Van den Boomen, die afgelopen jaar furore maakte in de Ligue 1. Spaan denkt dan ook dat men de middenvelder niet moet zien als een aankoop voor in de breedte. ‘Ik denk niet dat Van den Boomen akkoord zou zijn gegaan met een toezegging van: We vinden het fijn als je komt, je zit bij de eerste twintig spelers. Hij kan natuurlijk gewoon overal naartoe.’

Volgens Spaan moet Ajax Van den Boomen haast wel iets beloofd hebben. ‘Ik denk dat hij in principe wordt gezien als een opvolger voor Álvarez.’ Of de Nederlander bij Ajax gaat slagen, hangt volgens de columnist van veel dingen af, zoals bijvoorbeeld de trainer en de taken die hij in Amsterdam gaat krijgen. ‘Als hij exact moet voetballen zoals Álvarez, dan kun je hem net zo goed niet halen. Ze hebben hem een hand geld en een salaris gegeven, dus je mag aannemen dat ze plannen met hem hebben. Ze gaan van tevoren nooit basisplaatsen beloven, maar ze moeten hem wel toezeggingen hebben gedaan op speeltijd, want anders was hij niet gekomen. Die jongen kan echt overal naartoe.’

De 27-jarige middenvelder heeft aan de bal veel kwaliteiten en kan zo ook iets toevoegen aan Ajax. ‘Van den Boomen heeft een waanzinnig goede pass, hij heeft een hele goede vrije trap en hij is heel goed in het nemen van corners. Hij heeft een hele hoge score als je kijkt naar het rendement uit spelhervattingen.’ Spaan vertelt ook over de minder sterke punten van de speler van Toulouse. ‘Hij is verdedigend gewoon minder dan Álvarez. Hij is niet snel, maar hij denkt wel heel snel. Hij ziet oplossingen in spelsituaties eerder dan een ander.’

Toen Van den Boomen tussen 2011 en 2014 in de jeugdopleiding van Ajax speelde, zag Spaan het talent al aan het werk. ‘Toen ik hem vroeger zag spelen bij de O17 of O19, dacht ik altijd: Het is een rechtsbenige Van Hanegem. Hij is niet zo goed natuurlijk, want Van Hanegem was wereldklasse en dat is Van den Boomen niet. Maar hij heeft hetzelfde manco als Van Hanegem, die was ook traag. Alleen was hij in zijn passing natuurlijk verschrikkelijk goed en dat is Van den Boomen ook.’

Volgens Spaan was de middenvelder altijd een goede jeugdspeler voor Ajax. ‘Ik keek altijd met plezier naar hem’, vertelt de journalist. Toch brak Van den Boomen niet door en vertrok hij in 2014 naar FC Eindhoven. ‘De sfeer in de Ajax-jeugd is hard, naar mijn smaak vaak te hard. Ik denk dat een jongen, die van Willem II kwam, problemen had om zich in die atmosfeer aan te passen. Hij heeft wel relatief veel wedstrijden gespeeld voor de O17 en de O19. Toen zag je ook al zijn spelinzicht en je zag ook zijn gebrek aan snelheid. Maar bij Ajax hebben ze soms ook de neiging om te veel te kijken naar iemands minpunten en iemands pluspunten te veel te negeren.’

Eind april won Toulouse voor het eerst in 66 jaar weer de Franse beker. Van den Boomen en zijn ploeggenoten wonnen met 5-1 van bekerhouder Nantes. Tijdens de finale gaf de oud-speler van Ajax een assist. ‘Van den Boomen wordt in Frankrijk heel erg op waarde geschat. Hij is vorig jaar speler van het jaar geworden in de Ligue 2. Franse voetballiefhebbers vinden het heel raar dat hij niet naar een grotere Franse club is gegaan, zoals AS Monaco, Olympique Marseille, RC Lens, Lille OSC of Olympique Lyon. Voor hen is het verbazingwekkend dat hij naar Ajax is gegaan. Zijn reputatie in Frankrijk is heel goed… Ik heb Luis Fernández, de grote middenvelder van het Franse elftal met Michel Platini in de jaren ‘80, ook vol respect over Van den Boomen horen praten.’

In Toulouse speelt de middenvelder samen met de Nederlandse spits Thijs Dallinga, die dit seizoen twaalf doelpunten scoorde in de Ligue 1. ‘Hij heeft natuurlijk voor een flink deel ook geprofiteerd van de aanvallende impulsen van Van den Boomen.’ Daarnaast speelt er met Stijn Spierings nog een Nederlander in het zuiden van Frankrijk. Begin mei meldde De Telegraaf dat Spierings in beeld was bij Ajax en PSV. Volgens Spaan heeft de middenvelder een transformatie doorgemaakt in Frankrijk. ‘Dat was bij AZ en Sparta een slungelachtige, technische middenvelder, maar hij is helemaal omgeturnd tot een sloper en een schopper. Eigenlijk fungeerde hij bij Toulouse als waakhond voor Van den Boomen. Als Ajax zo iemand zoekt, dan moeten ze hem zeker nemen, want het is echt een schopper geworden.’

Spaan vindt het moeilijk om te zeggen wat hij van Van den Boomen verwacht, omdat het bijvoorbeeld nog onduidelijk is wie de trainer van Ajax wordt. Wel denkt de journalist dat de middenvelder baat heeft bij snelle aanvallers. ‘Ik denk dat een diepgaande spits of een diepgaande buitenspeler een ideale kompaan zou zijn voor Van den Boomen. Hij kan ze alleen voor de keeper zetten. Als ze vanuit balbezit op eigen helft gaan counteren en hij kan er eentje wegsturen, dan zal hij zelden een foute pass geven. Wil je hem optimaal gebruiken, zul je het systeem ook een beetje aan hem moeten aanpassen.’

Bij Ajax ontbrak er dit seizoen weleens diepgang, maar volgens Spaan zou het voor Van den Boomen heel goed zijn als Brian Brobbey en Steven Bergwijn samen in de as zouden spelen. ‘Dan heb je twee diepgaande voorhoedespelers. Aan Tadić heb je niks aan de linkerkant, die moet eigenlijk iets meer in controle gaan voetballen, want hij is niet snel genoeg. Snelle spelers in de as of aan de rechterkant, daar zou Van den Boomen wel raad mee weten.’

Niels Opdam (email: [email protected])