In de rubriek ‘Ajax-fans over de grens’ spreken wij met Ajax-fans die de club op de voet volgen vanuit het buitenland. Samen met deze fans halen wij warme herinneringen op aan Ajax. Waar komt hun liefde voor de club vandaan? Hoe beleven zij alles rondom Ajax vanuit het buitenland?

Andrea Agostini woont in een groot voetballand als Italië, maar met het Italiaanse voetbal heeft hij niets. Hij houdt enkel en alleen van Ajax. Zijn liefde voor de Amsterdamse club begon zo'n 45 jaar geleden en is nooit meer weggegaan. Sterker nog, Andrea richtte de Ajax Club Bologna op. Tijdens het afgelopen seizoen kreeg zijn club met Francesco Farioli een trainer uit zijn thuisland. Dat de Italiaan inmiddels is verdwenen, vindt Andrea eigenlijk niet zo erg.

In 1979 begon de liefde voor Ajax bij de Italiaanse supporter. Andrea was als jonge jongen al gefascineerd door Ajax. Het was dan ook een grote droom om de Amsterdammers live in actie te zien. Na zijn achttiende verjaardag gebeurde dat, vertelt Andrea. 'Nadat ik mijn rijbewijs behaalde, ben ik alleen in mijn auto gestapt om naar Amsterdam te rijden en Ajax te zien spelen. Er was natuurlijk geen internet destijds. Ik arriveerde op zondag in Amsterdam, maar de wedstrijd tegen PSV was verplaatst naar zaterdag, dus ik miste de wedstrijd.'

Zo reed de achttienjarige Andrea dus eigenlijk voor niets naar Amsterdam. In hetzelfde jaar - 1984 - probeerde de Ajax-fan het nog een keer. Deze keer ging hij niet met de auto, maar met de trein. 'De wedstrijd was Ajax - Fortuna Sittard in De Meer. Na twintig minuten kwam er veel regen en werd de wedstrijd afgelast. Ik had erg veel pech in het begin, haha', vertelt Andrea. Toch waren die twintig minuten genoeg om de liefde voor Ajax, Amsterdam, de sfeer en De Meer te bevestigen. 'Vanaf dat moment ben ik niet meer gestopt met het volgen van Ajax, en mijn liefde blijft voor altijd.'

Tekst gaat verder onder foto.

Andrea komt zelf uit Bologna en daardoor is Bologna FC uiteraard zijn favoriete club in Italië. 'Maar mijn hart ligt bij Ajax', klinkt de voetballiefhebber duidelijk. 'Italië is een groot land, maar ik hou niet van het Italiaanse voetbal. Het merendeel van de teams speelt niet om aan te vallen, maar om te verdedigen. Ze spelen zoals Farioli met Ajax wilde spelen.' Uiteindelijk ontstond de liefde van Andrea voor Ajax door het aanvallende voetbal uit de jaren zeventig. 'Het gouden Ajax met Johan Cruijff en Johan Neeskens fascineerde mij. Het shirt, het wit-rood-wit. Ik was nieuwsgierig naar Amsterdam... Daarom besloot ik Ajax te bezoeken. Ik ben erg gefascineerd door de gouden jaren van Ajax.'

'Die beer in Madrid bracht echt geluk!'

In de afgelopen 45 jaar heeft Andrea 92 Ajax-wedstrijden bezocht. Hij achtervolgde de Amsterdamse club naar Moskou, Liverpool, Londen, Barcelona, Manchester, Dortmund, Lissabon, München, Glasgow én Madrid. Zo was Andrea in 2019 aanwezig bij Real Madrid - Ajax (1-4). 'Voor Madrid-uit was Ajax - Bayern in 1995 (5-2) de beste wedstrijd die we gezien hebben, maar nu is Real Madrid - Ajax de beste Ajax-wedstrijd. En natuurlijk kan ik de 2-1 overwinning op Juventus in Turijn niet vergeten... Dat was echt fantastisch voor ons', blikt de Ajax-fan terug.

Andrea vertelt eerlijk dat het Italiaanse gezelschap vooraf weinig vertrouwen had in de uitwedstrijd tegen De Koninklijke. Eigenlijk dacht niemand van de Ajax Club Bologna dat Ajax zou winnen. 'Maar Ajax speelde fantastisch voetbal en het was ongelofelijk. Toen Schöne scoorde, huilden we van blijdschap. Iedereen werd gek, net als wij. Er was een geweldige sfeer, midden tussen de duizenden Ajax-fans in. Het was een fantastische avond.'

Op de ochtend van de wedstrijddag liep Andrea - samen met zijn vaste drie vrienden die Ajax volgen: Torre, Walter en Claudio - door het centrum van Madrid. Middenin de Spaanse hoofdstad staat er een standbeeld van een beer. Daar liep het gezelschap ook langs. 'We raakten allemaal de poten van het berenstandbeeld aan, voor het geluk. Terwijl we dat deden, zei ieder van ons om de beurt: 1, 2, 3 en 4 – precies zoals de doelpunten die we die avond zouden maken. Ik zal het nooit vergeten. Die beer bracht echt geluk, haha!'

'Voordat we Wenen verlieten, ben ik het stadion ingegaan'

Andrea bezocht in de afgelopen jaren ook veel finales van de Amsterdammers. Zo was hij in Straatsburg (1988), Turijn en Amsterdam (1992), Rome (1996), Stockholm (2017) én in Wenen (1995). Ondanks dat Real Madrid-uit de beste wedstrijd was, was de Champions League-finale in Wenen uiteraard de mooiste ervaring. 'We wonnen de beker en we moesten huilen, eerst toen Kluivert scoorde, en later toen we Blind de cup op zagen tillen. Het was fantastisch!'

De Italiaanse Ajacied vertrok - met vier vrienden - naar Oostenrijk om Ajax de finale te zien spelen. De Amsterdammers namen het op tegen een Italiaanse tegenstander: AC Milan. 'Voor de wedstrijd hebben we in de stad gelopen om het feest te vieren met alle Nederlandse Ajax-fans. Daarna gingen we naar het stadion en zagen we de wedstrijd', blikt Andrea terug. Daags na de wedstrijd gingen de vrienden weer naar huis. 'Maar voordat we Wenen verlieten, ben ik het stadion ingegaan om een stukje gras mee te nemen. Dat was van dezelfde plek waar Kluivert het winnende doelpunt maakte. Ik heb dat nu in mijn museum thuis. Het gras is nu erg droog, haha.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Eén speler uit dat team van 1995 heeft een speciaal plekje in Andrea’s hart: Danny Blind. 'Er zijn zoveel geweldige spelers, het is moeilijk om er één te kiezen. Maar ik denk dat Blind de beste Ajacied is die ik live heb zien spelen. Natuurlijk heb ik ook Van Basten en Rijkaard bij Ajax zien spelen. Later gingen zij naar Italië, daar was ik niet blij mee. Mijn hart ligt echt bij Ajax. Als een Italiaanse club een Ajax-speler koopt, ben ik nooit blij.'

'De Meer was de ziel van Ajax en de ArenA in het begin niet'

In 1987 besloot Andrea de Ajax Club Bologna op te richten. Hij schilderde een 'simpele vlag' met daarop de woorden: Ajax Supportersclub Bologna Italia. Hij deed hij dat voor de grap. 'We wilden de vlag laten zien in De Meer. Door de jaren heen is het eigenlijk een grap gebleven. Het is geen echte club, maar onze vlag is altijd bij ons, en het is leuk als iemand uit het Ajax-publiek ons herkent en roept: Hé! Bologna!!! We hebben nu vier leden: ikzelf, mijn twee zoons Andrea en Thomas, en goede vriend Claudio, die me altijd vergezelde en echt een Ajax-fan is geworden.'

Andrea volgt Ajax vanuit Bologna op de voet. Als de Amsterdammers moeten spelen, hangt de Italiaan zijn Ajax-vlag aan het balkon. Vanuit Bologna kan hij het elftal van John Heitinga nu altijd zien spelen, maar dat was in de jaren tachtig nog onmogelijk, vertelt Andrea. 'Ik kon alleen via de krant de uitslag van Ajax lezen, en dat was alleen op dinsdag. De Telegraaf van maandag kwam een dag later in Bologna, op dinsdag dus. Ik rende naar het station van Bologna om de krant te kopen en de uitslag en het nieuws van Ajax te lezen.'

Toch volgt hij niet alle wedstrijden voor de televisie. Hij bekijkt ook wedstrijden vanuit het stadion. De Ajax Club Bologna reist ieder seizoen één keer naar Amsterdam toe om een duel te bezoeken. 'Maar we vinden het leuker om naar Europese uitwedstrijden te gaan. We hebben meer uitwedstrijden gezien dan thuiswedstrijden', vertelt Andrea. De Italiaan vond de Johan Cruijff ArenA in de beginperiode niets. 'De Meer was de ziel van Ajax en de ArenA in het begin niet. Nu vind ik de sfeer geweldig. Ik vind het nu echt leuk, zowel vooraf in het supportershome als later in het stadion. Ajax heeft echt fantastische fans.'

Begin dit jaar waren Andrea, zijn twee zoons en vriend Claudio nog in Amsterdam om twee wedstrijden te bezoeken. 'We hebben de Europa League-wedstrijd tegen Galatasaray gezien en de zondag daarna zagen we de wedstrijd tegen Feyenoord', vertelt de Ajax-fan. Tijdens het duel met Feyenoord scoorde Ajax in de slotfase, waardoor er alsnog werd gewonnen van de Rotterdammers. 'Na die goal van Taylor hebben we gesprongen en waren we enorm blij.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ajax had Farioli nodig, maar ik vond zijn speelstijl niet leuk'

Vorig seizoen kreeg de favoriete club van Andrea ineens een Italiaanse trainer. Farioli was de eerste Italiaan als hoofdtrainer van Ajax. Daar was zijn landgenoot in het begin niet echt blij mee. 'Ik ben geen fan van het Italiaanse systeem en Italiaanse trainers. Maar oké, hij was een nieuwe trainer en misschien zijn Italiaanse trainers soms ook wél goed, dacht ik. Ik hoopte dat Farioli goed was', vertelt Andrea eerlijk. Volgens de Ajax-fan was Farioli een goede trainer. 'Ajax had Farioli vorig seizoen nodig, maar ik vond zijn speelstijl niet leuk. We hebben de landstitel op een hele slechte manier verloren. Als we aanvallender hadden gespeeld, hadden we de landstitel nooit weggeven.'

Volgens Andrea heeft Ajax vorig seizoen op een goede manier verdedigd, maar de supporter is wel van mening dat er te veel werd verdedigd. 'We speelden geen voetbal. Het was saai. Ik had Ajax nog nooit zo zien spelen', blikt de Italiaanse Ajacied terug op het afgelopen seizoen onder Farioli. Toch ziet Andrea wel een belangrijk aspect dat de oefenmeester heeft toegevoegd aan Ajax. 'Voor de discipline en de organisatie had Ajax Farioli nodig. Wel slechts voor één jaar, hoor.'

Ontmoeting met Farioli: 'Volgens hem speelde Ajax goed'

Toen Andrea met de Ajax Club Bologna in januari in Amsterdam was, heeft hij ook met Farioli gesproken. Hij omschrijft de trainer als een 'heel, heel goed persoon', die geprobeerd heeft het maximale te doen. 'Op dat moment - in januari - waren we erg blij met hem. Maar een paar maanden later was ik terug bij het gevoel dat ik in het begin had. Toen Farioli wegging, dacht ik: Oké, ga maar. Het is oké zo. Het is onmogelijk om de landstitel op deze manier nog weg te geven.'

Nog even terug naar januari van dit jaar. Tussen de thuiswedstrijden tegen Galatasaray en Feyenoord in mochten de vier leden van Ajax Club Bologna Farioli ontmoeten op Sportpark de Toekomst. 'We hebben Farioli gevraagd of hij ons als Ajax Club Bologna wilde ontmoeten. Farioli zei: Ja, natuurlijk. Geen probleem. Zo kwam dit tot stand.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Italianen ontmoetten elkaar zo'n twintig minuten op het trainingscomplex van Ajax. Farioli had het druk, want hij moest allerlei interviews geven richting de wedstrijd tegen Feyenoord. 'Hij zei tegen mij dat hij maar vijftien tot twintig minuten had. Ik zei: Dat is geen probleem voor ons. Het is leuk om je even te zien. Uiteindelijk heeft hij onze sjaal gesigneerd.'

Andrea kijkt terug op een 'erg leuke ontmoeting' met Farioli. Toen de Ajax-fan met de hoofdtrainer zat, maakte hij ook van de gelegenheid gebruik om de speelstijl even te bespreken. 'Ik heb tegen hem gezegd dat het beter zou zijn om agressiever te spelen. Volgens hem speelde Ajax niet slecht op zijn manier, maar ik was het daar niet mee eens. Hij vertelde me dat Ajax goed speelde', herinnert Andrea zich. 'Volgens hem speelde Ajax niet slecht, zelfs niet tegen Riga FS. Maar ik dacht er anders over. Hij zei dat zijn spelers hun best hadden gedaan. Oké, ze deden hun best, maar ik vind niet dat ze goed gespeeld hebben.'

'Ik hoop Ajax aanvallend voetbal te zien spelen'

Farioli nam na de laatste wedstrijd tegen FC Twente afscheid van Ajax. Hij is inmiddels hoofdtrainer van FC Porto. In Amsterdam is Heitinga de nieuwe trainer. Andrea vindt het leuk dat de oud-verdediger aan het roer staat. 'Ik denk dat hij een sterk karakter is voor het team. Ik hoop dat Ajax de competitie wint, maar ik verwacht dat ze in ieder geval gaan voetballen... We kunnen winnen of verliezen, maar ik hoop Ajax aanvallend voetbal te zien spelen. Dat ze proberen om - met een goede mentaliteit - te winnen. En niet zoals vorig jaar…'

Toch voorziet de Italiaanse supporter wel wat moeilijkheden voor de Amsterdammers. 'In de Champions League wordt het erg moeilijk. We kennen de situatie van Ajax', klinkt Andrea realistisch. 'Ik hoop dat Hato en Taylor blijven, want zonder hen wordt het heel erg lastig. Ik verwacht er niet te veel van. Misschien kunnen we de KNVB Beker winnen. Dat is niet veel, maar ik zou er al blij mee zijn.'

Andrea vertelt dat de volgende trip richting Amsterdam nog niet gepland staat. Hij wacht de Champions League-loting af en gaat daarna een plan maken. 'We moeten de mooiste wedstrijd kiezen, bijvoorbeeld in Engeland. Als Ajax tegen Newcastle of Chelsea moet spelen, zullen we ernaartoe gaan', vertelt de Ajax-fan, die liever geen Italiaanse club loot. 'Als Ajax wint, dan is het geen probleem en ben ik blij. Maar als Ajax verliest, komt iedereen naar mij toe. Dat is heel slecht voor mij, haha.'

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)