In de rubriek ‘Ajax-fans over de grens’ spreken wij met Ajax-fans die de club op de voet volgen vanuit het buitenland. Samen met deze fans halen wij warme herinneringen op aan Ajax. Waar komt hun liefde voor de club vandaan? Hoe beleven zij alles rondom Ajax vanuit het buitenland?

Thom van Mil groeide op tussen Rotterdam en Den Haag. Hij werd geen fan van Feyenoord, Excelsior of ADO Den Haag, maar van Ajax. Inmiddels zit Thom aan de andere kant van de wereld. Na drie jaar in Australië woont de Ajacied nu op Bali. Toch volgt hij alle wedstrijden van zijn Amsterdamse cluppie nog op de voet. 'Soms moet ik er ook wel om lachen, want dan sta ik in mijn eentje te juichen in de woonkamer.'

Thom komt uit Schipluiden, dat echt precies tussen Rotterdam en Den Haag ligt. Zijn twee buurjongens waren allebei groot fan van PSV, iets wat best bijzonder is in die regio. 'Ik kan me nog goed herinneren dat zij mij heel erg aan het overhalen waren om voor PSV te worden. Volgens mij hebben ze zelfs een keer een shirtje gehaald. Mijn vader was heel erg voor Ajax. Hij was van kinds af aan al helemaal wild van Ajax, dus hij heeft daar toen een stokje voor gestoken', vertelt Thom over zijn jeugd.

Dat de buurjongens hem probeerden over te halen om PSV-fan te worden, betekende overigens niet dat het contact direct werd verbroken. 'Ik mocht nog wel met ze omgaan, maar het moest niet over voetbal gaan', zegt hij lachend. Thom werd uiteindelijk dus Ajacied en was lang niet de enige Ajax-fan in de regio Rotterdam-Den Haag. 'Laten we zeggen dat tien van mijn vrienden iets om voetbal geven. Dan is er denk ik één voor PSV, één voor Feyenoord en zijn er acht voor Ajax. Ik denk dat Ajax-fans redelijk verspreid zitten in Nederland.'

Tekst gaat verder onder de Instagram-post van Thom op Bali.

Als achtjarig jongetje mocht Thom op stage komen voetballen bij Feyenoord. De Ajax-fan vond dat 'wel een beetje dubbel', maar ging uiteindelijk toch overstag. 'Ik vond het allemaal erg spannend, als klein boerenjongetje in zo'n grote stad. Maar het was ook niet zo dat ik stond te trappelen om bij Feyenoord te voetballen', blikt Thom terug. Zijn vader vond het overigens prima dat Thom in Rotterdam op stage ging. 'Maar ik kan me wel herinneren dat mijn vader er met zijn vrienden over aan het dollen was.'

'Zij heeft mij geïnspireerd dat je ook in het buitenland kunt wonen'

Inmiddels woont Thom al ruim zes jaar niet meer in Nederland. Eerst verbleef hij drie jaar in Australië en nu zit hij sinds drie jaar op Bali. Nadat hij zijn studie als gymleraar had afgerond, zocht hij naar een goedkope manier om 'lekker lang weg te zijn'. Daarom ging hij als au pair aan de slag. 'Ik ben gek op natuur en op wilde dieren, dus ik vond Australië een mooie uitkomst. Toen ik online een gezin tegenkwam, is het balletje gaan rollen.'

'Het plan was om een half jaar bij dat gezin te blijven, daarna twee maanden naar Azië te gaan en uiteindelijk weer terug naar huis', vervolgt Thom zijn verhaal. 'Alleen kwam ik na tien dagen al een Nederlands meisje tegen en daar ben ik nu al zes jaar mee samen. Zij heeft mij geïnspireerd dat je ook in het buitenland kunt wonen, en zo is dat uiteindelijk gelopen.'

'Ik heb één wedstrijd gemist in de zeseneenhalf jaar dat ik weg ben'

Doordat Thom aan de andere kant van de wereld woont, heeft hij te maken met flink wat tijdverschil bij het kijken naar de wedstrijden van Ajax. Op dit moment is het op Bali zes uur later dan in Amsterdam. Dat zorgt er niet voor dat hij zijn club minder is gaan volgen. 'Ik ben nu zeseneenhalf jaar weg uit Nederland en ik heb één wedstrijd gemist. Daar had ik wel spijt van, ondanks dat het een klote wedstrijd was.'

Toch ging het soms misschien ook wel wat ver, vertelt hij. 'Mijn meisje zei wel vaak: wat ben je aan het doen? Toen we in Australië waren, moest Ajax soms om twee uur 's nachts spelen. Dan moest ik om zes uur weer op, omdat ik naar mijn werk moest. Dat was af en toe wel een drama, maar toch wilde ik het dan zien.'

Hoe volgt Thom Ajax? 'Ik ga er alsnog wel vol in'

Op Bali - waar Thom en zijn vriendin twee huizen bouwen - volgt hij alle wedstrijden van Ajax, maar hoe kijkt hij aan de andere kant van de wereld naar zijn club? 'Ik zing het clublied niet mee in mijn eentje, haha. Zo ver gaat het ook weer niet', vertelt de supporter met een lach. Hij streamt de wedstrijden via zijn telefoon op de televisie. 'Normaal gesproken zit ik dan in mijn Ajax-shirt op de bank, en dan zit ik heel fanatiek mee te leven.'

'Soms moet ik er ook wel om lachen, want dan sta ik in mijn eentje te juichen in de woonkamer', vervolgt Thom zijn verhaal. 'Of ik sta juist heel boos te zijn. Het is best wel intens. Het is compleet anders dan in het stadion, maar ik ga er alsnog wel vol in.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax - Panathinaikos in de ArenA: 'Tijd gehad om bij te praten'

Als Thom in Nederland is, bezoekt hij soms nog wel een wedstrijd van Ajax. Zo ging hij vorig jaar met zijn broertje naar Ajax - Panathinaikos in de voorronde van de Europa League. 'Dat was een bijzondere. We hebben lekker de tijd gehad om bij te praten', zegt de Ajax-fan lachend, doelend op de lange penaltyreeks.

Ajax en Panathinaikos stonden over twee wedstrijden met 1-1 gelijk en daarom moesten er strafschoppen worden genomen. De Amsterdammers wonnen na penalty's uiteindelijk met 13-12. 'Dan ben je er een keer en heb je de langste penaltyserie ooit. Dat maak je dan weer mee en dan heb je een herinnering samen. Dat vind ik dan wel heel leuk. Daar zorgt Ajax dan toch weer voor.'

Ook als Ajax niet goed draait, houdt Thom altijd de hoop en het vertrouwen als hij naar de wedstrijden van de Amsterdammers kijkt. 'Als Ajax goed speelt, voel ik me goed. En als ik nu alle kritieken lees, vind ik dat oprecht kut. Ik heb door het reizen geleerd om positief in het leven te staan. Heel erg zelfs, en misschien zelfs een beetje doorslaand, want soms is het ook gewoon echt kut. Ik kan er wel echt van balen als het niet loopt.'

'ArenA ging los en ik moest echt gaan zitten'

Ajax - Olympique Lyon in de halve finale van de Europa League tijdens het seizoen 2016-2017 is een van de favoriete herinneringen van Thom. Hij woonde toen nog in Nederland en was aanwezig bij die wedstrijd. 'Dat was ongelofelijk. Ik was dat niet gewend, want ik heb het succes in 1995 niet bewust meegemaakt. Het was voor mij onwerkelijk dat je als Ajax heel ver kwam in zo'n toernooi, uiteindelijk in de finale van de Europa League.'

Thom vertelt dat er op een bepaald moment zo'n mooie sfeer was, dat het hem even te veel werd. 'Ik moest na een goal echt even gaan zitten omdat het naar mijn hoofd steeg. Ik had een steek in mijn hoofd. Dat hele stadion ging los en ik moest echt gaan zitten… Dat was gewoon zo gaaf, dat vergeet ik nooit meer.'

Champions League-succes beleven vanuit Australië

Het succesvolle seizoen 2018-2019 herinnert Thom zich ook nog al te goed. Zo was hij - een paar weken voordat hij naar Australië vertrok - aanwezig bij Benfica - Ajax. 'Dat was ook een hele belevenis, om op een soort stedentrip en voetbaltrip te gaan. Dat was een mooie pot in een mooi stadion. Dat vond ik heel gaaf.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In januari 2019 vertrok Thom naar Australië, waar hij als au pair ging werken. Daardoor keek hij Down Under naar de achtste finales tegen Real Madrid. Thom zag de wedstrijd met de twee Australische jongens op wie hij paste. 'Zij waren helemaal gek van voetbal en surfen. Voordat zij naar school moesten, gingen we met z’n drieën Real - Ajax kijken. En later ook Juventus - Ajax.'

Thom ging - na de uitwedstrijd tegen Tottenham Hotspur - kamperen langs de Australische oostkust. Tijdens Ajax - Tottenham zat hij daardoor op een camping. 'Ik was helemaal zenuwachtig of ik wel internet had en hoe ik de wedstrijd kon kijken. Het was volgens mij om 4 uur 's nachts. Ik heb uiteindelijk in een tent - op een supermooie camping aan zee - met twee random gasten op een telefoontje zitten kijken. En dat ging heel lang goed, tot de laatste minuut uiteraard.'

'Maxwell had een goed voorkomen, Frenkie was al snel te goed voor Ajax'

Uiteraard heeft Thom ook favoriete Ajacieden. Hij noemt daarbij de namen van Maxwell en Frenkie de Jong. 'Ik vond Maxwell op de een of andere manier altijd gaaf om te zien. Hij had gewoon een goed voorkomen, hij was heel stijlvol. Ik vond het ook altijd gaaf om Frenkie te zien voetballen, ondanks dat het niet lang is geweest. Hoe makkelijk dat ging... Hij was al snel te goed voor Ajax. Ik vond het prachtig om te zien. Dat had ik nog nooit gezien bij Ajax.'

Tot slot bespreken we ook nog hoe populair Ajax is op Bali en in de rest van Indonesië. Thom vertelt dat de Amsterdamse club erg bekend is. 'Ze denken hier nog wel eens dat Amsterdam het land is. In het buitenland kom je er wel eens achter hoe onbekend Nederland eigenlijk is', vertelt de Ajax-fan lachend.

Indonesië is een voetbalgek land. Nu Patrick Kluivert de bondscoach is, komt de naam van Ajax steeds wat meer naar voren, vertelt Thom. 'Ik voetbal hier ook bij de Bali Bulldogs. Die gasten zijn echt een stuk jonger dan ik, maar zij kennen Johan Cruijff bijvoorbeeld allemaal. Dat vind ik dan wel weer bijzonder, dat dat dus ook tot hier reikt. Je ziet hier ook Ajax-shirtjes. Dat zegt ook altijd wel wat.'

Wil jij het avontuur van Thom op Bali volgen? Dan kun je hem volgen via Instagram. Daar post hij alles over zijn leven op Bali en de bouw van twee gloednieuwe huizen.

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)