Cruijff verliest Ajax-jeugd niet uit het oog: 'Hebben het juiste leiderschap naast zich nodig'

'Als ik naar elke wedstrijd kijk, dan spelen er vier of vijf jonge spelers mee', stelt Cruijff vast in gesprek met ESPN. 'Ik vind juist dat zij beter worden met het juiste leiderschap om zich heen. Die ruimte is er gewoon, dat zie je elke week. Ik hoef dat niet uit te leggen. Dat is gewoon de opstelling bekijken en de statistieken bestuderen. Dan valt er niets meer te zeggen, want de feiten spreken voor zich.'

'Jonge spelers hebben het juiste leiderschap naast zich nodig', gaat de bestuurder verder. 'Zij moeten niet de druk voelen dat alles op hen rust. Ze moeten vrij kunnen spelen. Jong zijn betekent dat je ook ups en downs hebt. De oudere spelers zijn degenen die alles op hun rug moeten nemen. Zij moeten de verantwoordelijkheid nemen en de jonge spelers helpen om beter te worden.'

Cruijff heeft in de transferperiode afscheid moeten nemen van ervaren spelers als Ko Itakura en Josip Sutalo. Het was nodig om ruimte te maken in het salarishuis. 'We zijn ook een aantal spelers kwijtgeraakt die we absoluut niet kwijt wilden raken. Dat is voetbal. Nederland is uiteindelijk een trampolineland, geen eindstadion. Dat zijn clubs als Manchester City, Paris Saint-Germain, Real Madrid en FC Barcelona. Ajax is een trampolineclub. Dat moet je gewoon accepteren.'

De grootste transfer aan de uitgaande kant van de transferbalans is die van Mika Godts geweest. De Belg vertrok voor een bedrag van maximaal 55 miljoen euro naar Paris Saint-Germain en dat gunde Cruijff hem van harte. 'Ik ben ook jong geweest, dus ik heb ook op zo’n moment in mijn leven gestaan. Je probeert er het maximale uit te halen, maar je kunt zo’n jongen niet echt afstoppen.'

'Je kunt daar met Luis Enrique, weer een Spaanse topcoach, werken', gaat hij verder. 'Paris Saint-Germain heeft twee keer achter elkaar de Champions League gewonnen. Dan kun je niet zeggen: nee, je mag niet. We moeten accepteren wat onze rol is in de voetbalwereld. We wensen hem het allerbeste, want hij verdient het ook. Hij heeft vorig jaar altijd zijn best gedaan om het elftal te helpen.'

Tot slot gaat het over de nieuwe verhoudingen tussen Ajax en PSV. De Amsterdammers eindigden vorig seizoen 28 punten achter de Eindhovenaren op de ranglijst van de Eredivisie. De vraag is dan ook: is dat gat nu gedicht? 'Het is redelijk gedicht', gelooft Cruijff. 'Tot hoever, weten we nog niet. PSV is ook wat spelers kwijtgeraakt. Ze hebben natuurlijk wel stabiliteit en een bepaalde as opgebouwd.'

Bij Ajax veranderde de selectie juist radicaal, zo weet ook de directeur zelf. 'Dat heeft altijd een beetje tijd nodig. Maar een seizoen is lang. We moeten gewoon elke week werken om beter te worden. We moeten in ieder geval om alles meestrijden. Natuurlijk zijn er nog verbeterpunten, we hebben niet alles in één periode kunnen doen, maar ik denk dat we een stap in de goede richting hebben gezet. Je voelt de vibe van de fans. Ze geloven er weer in. Het is aan ons om op het veld te laten zien dat we die stap echt hebben gezet.'