Cruijff vergelijkt Ajax en FC Barcelona: 'Nederland is een trampolinecompetitie'

'Wanneer je clubs vergelijkt, moet je ook de situaties onderscheiden', stelt Cruijff in de podcast It Was What It Was. 'Ajax is een eindstation in Nederland. Het is een club waar alle spelers uiteindelijk willen spelen. Maar Nederland is een trampolinecompetitie in Europa. Een trainer of speler die het heel goed doet in Nederland, droomt ervan om naar Spanje, de Premier League of welk land dan ook te gaan.'

Daarmee wordt ook meteen het verschil met FC Barcelona duidelijk. 'Het ding met FC Barcelona is dat het een eindstation voor alle niveaus is. In Spanje is het een van de twee of drie clubs waar iedereen voor wil spelen, maar de competitie is ook een eindstation waar veel spelers graag willen spelen.'

'Ajax staat bekend om zijn jeugdopleiding', gaat de technisch directeur van Ajax verder. 'Het gaat om het opleiden en uiteindelijk gaan ze dan naar een grotere competitie. FC Barcelona moet de spelers opleiden voor een eindstation. Het is niet dat ze anders werken, maar de clubs komen uit verschillende competities. De ene club is een trampoline en de andere een eindstation.'

Overigens wil Cruijff daarmee niet zeggen dat Ajax en FC Barcelona totaal verschillende clubs zijn. 'Beide clubs hebben veel overeenkomsten, maar het is moeilijk om spelers op te leiden voor een eindstation. Dat is het moeilijkste wat je kunt doen. Het voordeel dat FC Barcelona juist weer heeft, is dat ze nooit weg willen. De droom van jeugdspelers van FC Barcelona is om hun hele carrière bij de club te blijven.'

De identiteit van beide clubs komt volgens Cruijff dan weer wel grotendeels overeen. 'Er zijn veel overeenkomsten tussen Ajax en FC Barcelona als het gaat om de jeugdopleiding, de manier waarop ze willen spelen en willen domineren en hun loyale achterban. Maar het zijn verschillende competities en twee verschillende culturen en manieren van het beleven van voetbal. De landen zijn een beetje verschillend.'

Voordat Cruijff, de legende van Ajax, zijn invloed over de voetbalwereld kon verspreiden, ontwikkelde hij zelf een manier van denken over het spel. Rinus Michels heeft daar een steentje aan bijgedragen. 'Als je naar de carrière van mijn vader kijkt, zie je dat zij op verschillende plekken hebben samengewerkt. Michels heeft een grote invloed gehad op mijn vader. Mijn vader had een rebelse manier van voetballen en ik denk dat ze elkaar hebben geholpen.'

Hoewel Cruijff zijn verhalen en emoties over voetbal vaak niet mee naar huis nam, kwamen vader en zoon met elkaar toch geregeld over voetbal te praten. 'Hij hield ervan om in de tuin te spelen toen ik een klein kind was. Natuurlijk gaf hij je advies, zoals over hoe je je arm moest houden als je op een bepaalde manier wilde schieten. Hij heeft me veel geholpen en wanneer hij tijd had, hield hij ervan om te voetballen in de tuin. Hij was in dat aspect een echte vader.'