Cruijff geeft schouderklopje aan Paes: 'Niemand ziet dat, niemand weet dat'

Cruijff benadrukt in het grote interview met Ajax dat er bij de evaluatie van de selectie niet alleen gekeken moet worden naar de spelers die tijdens de zomerse transferperiode naar Amsterdam zijn gekomen. ook de voetballers die al langer bij Ajax onder contract stonden, hebben volgens de technisch directeur een belangrijke bijdrage gehad in de afgelopen maanden.

"Ik vind het ook wel belangrijk om dit te zeggen", begint Cruijff in gesprek met de officiële kanalen van Ajax. "Maarten Paes... We praten wel eens over wat gekomen is, maar we weten ook dat sommige spelers die er nog zijn de club verder hebben geholpen. Dat deed hij ook in de play-offs, daar heeft hij gewoon zijn werk geleverd."

Cruijff doelt daarmee op de belangrijke rol die Paes vervulde in de laatste fase van het vorige seizoen. De Indonesisch international ontpopte zich tijdens de play-offs tot de grote held voor Ajax. In de beslissende strafschoppenserie tegen FC Utrecht wist de doelman twee strafschoppen te stoppen. Mede dankzij die reddingen plaatsten de Amsterdammers zich voor Europees voetbal.

De prestaties van Paes in de play-offs kwamen op een moment waarop zijn toekomst bij Ajax nog onzeker was. De doelman was in de winter overgekomen van FC Dallas, maar kende in Amsterdam een lastig eerste halfjaar. Ajax draaide niet en ook de keeper was niet gevrijwaard van kritiek. De doelman had zich opgewerkt als eerste keeper, maar kreeg er deze zomer een flinke concurrent bij. Met de komst van voormalig Duits international Ter Stegen veranderde de situatie voor Paes compleet.

De Duitser werd naar Amsterdam gehaald als nieuwe topkeeper en neemt daardoor voorlopig de plek onder de lat in. Paes lijkt daarmee genoegen te moeten nemen met een reserverol, maar volgens Cruijff laat de doelman zich daardoor niet uit het veld slaan.

"Hij heeft geen makkelijk begin gehad bij Ajax", erkent Cruijff. "Maar hoe hij nu de nieuwe spelers ontvangt, niemand ziet dat, niemand weet dat, maar dat doet hij wel. Hij is een echte teamspeler en daar heb ik heel veel respect voor."

Juist dat laatste aspect lijkt voor Cruijff zwaar mee te wegen. Terwijl de concurrentiestrijd onder de lat vooral zichtbaar is voor supporters en media, ziet de technisch directeur ook wat er binnen de spelersgroep gebeurt. Paes zou volgens hem een belangrijke bijdrage leveren aan de sfeer in de selectie en nieuwe spelers helpen om zich snel thuis te voelen in Amsterdam.

Daarmee krijgt Paes van Cruijff nadrukkelijk erkenning, ook al is zijn sportieve situatie veranderd. De doelman hoeft voorlopig niet op een basisplaats te rekenen wanneer Ajax aan een wedstrijd begint, maar zijn waarde voor de selectie wordt volgens de technisch directeur niet uitsluitend bepaald door het aantal speelminuten. De goalie heeft in Amsterdam nog een contract tot medio 2029.