Como timmert aan de weg: ‘Bewijs dat als je in Italië beleid voert, je snel kunt groeien’

Haak, die bekend is van onder meer de Lo Stadio Podcast over het Italiaanse voetbal, vertelt dat Como begin jaren 2000 een jaar in de Serie A speelde. ‘Toen zijn ze met heel weinig punten gedegradeerd. Daarna is het heel vaak misgegaan. Ze zijn zelfs failliet gegaan en in de Serie D terechtgekomen. Je ziet bij Italiaanse clubs vaak dat er wanbeleid wordt gevoerd. Dat als het misgaat, het volledig misgaat.’

Inmiddels speelt Como weer in de Serie A. De club werd eerder overgenomen door de vrouw van voormalig Chelsea-speler Michael Essien. ‘Onder haar leiding speelden ze toen in de Serie C. Alleen toen is er ruzie ontstaan tussen haar en het bestuur. Daarna kwamen de huidige eigenaren in het spel. Dat zijn Indonesiërs. Zij zijn gigantisch rijk en komen uit de tabaksindustrie. Ze zijn de rijkste eigenaren in de Serie A. Onder hen zijn ze opgeklommen, is er beleid gemaakt en zijn de juiste mensen aangesteld.’

Haak vertelt dat de eigenaren er een dochteronderneming op hebben gezet, waardoor er een plan zit achter het beleid. In de Serie C werd al het plan uitgestippeld om in de Serie A te komen en daar een stabiele club te zijn. Haastige spoed is zelden goed, dacht men. Er werd niet met geld gesmeten en zodoende is er rust. ‘Het gaat steeds beter. De structuur, het trainingscomplex en het stadion zijn allemaal verbeterd. Ze doen het nu best oké in de Serie A. Ik had ze misschien iets beter verwacht, maar ik denk wel dat ze in de Serie A blijven. En als het slecht gaat, kan er in de winter wel iets bij komen.’

Een van de bekendere spelers bij Como is Sergi Roberto. Hij werd in de zomer nog gelinkt aan Ajax, maar koos uiteindelijk voor promovendus Como. ‘Dat heeft ook met de competitie te maken’, zegt Haak. De Italië-kenner vertelt dat er bij Como ook een duidelijk plan aanwezig is. ‘Fàbregas is er trainer, Thierry Henry is er als investeerder bij betrokken en Como is ook een mooie stad. Wat dat betreft, begrijp ik wel dat je voor Como kiest als je jarenlang bij FC Barcelona hebt gespeeld en je nog in de Serie A kunt spelen.’

Ook Raphael Varane, de voormalig Franse wereldkampioen en oud-speler van Real Madrid en Manchester United, werd ook aangetrokken. ‘Hij raakte helaas snel geblesseerd en is nu gestopt. Het zijn wel de namen waar ze op inzetten. Ajax mikt vaker op de jeugdopleiding; daar is bij Como voorlopig geen sprake van. De jeugdopleiding moet daar worden opgezet en is nog niet van het niveau van andere Italiaanse clubs - zoals Inter en Atalanta - waar wel veel jeugd vandaan komt. Niet zozeer voor het eigen team, maar wel voor veel andere clubs.’

Veel fans in het noorden van Italië zullen supporter zijn van clubs als Inter, AC Milan en Juventus, maar ook Como heeft zo zijn supportersschare. Haak vertelt dat er in Como veel fans wonen die hun club al jaren steunen. ‘Zij waren er ook bij in de Serie D. Die supportersschare is fanatiek, maar het is wel klein.’

Onlangs won Como van AS Roma en toen kwam alles samen, zo vertelt Haak. De overwinning zelf was enorm belangrijk in de strijd tegen degradatie. ‘Maar de fanschare werd ook gek omdat een speler scoorde die er in de Serie D ook bij was - aanvoerder Alessandro Gabrielloni - en het derde verhaal is dat er ook veel Hollywoodsterren op de tribune zaten. Zij houden van Como als stad en denken nu: ik ga een keer kijken bij een voetbalwedstrijd. Dan scoort die spits die er in de Serie D ook al bij was en dan zie je Keira Knightley zijn naam schreeuwen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

‘De lijst van bekende acteurs bij Como staat al op tien tot vijftien. In Italië smullen ze daarvan’, zegt Haak, die zich kan voorstellen dat het prachtig wonen is aan het Comomeer. ‘Icardi had er een huis en George Clooney heeft er ook een heel groot huis.’

Een van de parels bij Como is de Argentijnse voetballer Nico Paz, overgekomen van Real Madrid. ‘Dat is een van de revelaties van de Serie A dit seizoen. Die blijft maar een jaar’, is Haak lovend over de aanvallende middenvelder. Hij verwacht dat Paz na dit seizoen of naar een Italiaanse subtopper of topclub vertrekt of misschien wel terugkeert bij Real Madrid.

Ook Patrick Cutrone is een bekende naam. Hij speelde er vorig seizoen al, toen Como nog in de Serie B speelde. ‘Toen was hij meteen een van de beste spelers van de competitie. Como is een club met een verhaal en beleid. Ze kunnen laten zien dat ze constant aan het groeien zijn. Het doel is nu om een stabiele middenmoter te worden. Het verhaal van Monza, de club van Berlusconi, heeft min of meer hetzelfde pad afgelegd. Het is een bewijs dat als je in Italië beleid voert en een goed verhaal voor spelers en het nakomt, dat je heel snel kunt groeien. Atalanta is misschien wel het beste voorbeeld.’

Toch rijst de vraag: waar ligt het plafond voor Como? ‘Financieel is het: the sky is the limit’, zegt Haak. Het is echter niet zo dat je je als ‘nieuwkomer’ even snel tussen de topclubs kunt nestelen. Haak verwacht dan ook dat Como het stap voor stap wil doen, zonder al te veel met geld te smijten. ‘Het plan is om een stabiele Serie A-club te worden en langzaam te groeien naar de top. Met hulp ook van Mark-Jan Fledderus, hè. Hij is er adviseur.'

Dat Ajax overal ter wereld een grote naam geniet, blijkt ook maar weer uit dit verhaal. Haak vertelt dat de directeur van Como zich een paar jaar geleden in een interview uitliet over Ajax. ‘Hij zei dat hij op digitaal vlak een soort Ajax wilde worden. Hij wilde laten zien dat de club ook qua PR supergoed, sterk en innoverend is. Dat zie je ook wel aan een kleine documentaire, die je kunt zien op het YouTube-kanaal van de club. Je ziet het aan de manier hoe ze naar buiten toe treden en dat ze wat moderner zijn. Wat dat betreft, is de samenwerking met Ajax natuurlijk interessant.’

Voor Haak is het op dit moment vooral nog gissen wat voor Ajax de voordelen zijn van de samenwerking. ‘Voor Como is het natuurlijk interessant, omdat Ajax al tig jaar een goede jeugdopleiding heeft en op dat niveau nog steeds wereldtop is. Como heeft geen goede jeugdopleiding, dus zij gaan daar zeker van leren. Ajax zal wat meer zichtbaar zijn in het buitenland.’

Verder kan de Italië-kenner op dit moment alleen speculeren. ‘Misschien dat het om het beleid gaat of dat er iets zit in de Indonesische eigenaren. De Indonesische markt is superinteressant voor Ajax. Maar of dat concreet uit deze samenwerking met Como gaat komen, durf ik niet te zeggen.’

Duidelijk is wel dat het uitwisselen van kennis altijd goed is. ‘Zeker met een club als Como. Zij zijn de afgelopen jaren gegroeid en weten echt wel wat ze doen. Wat betreft het businessmodel zit het daar hartstikke goed, als je kijkt naar de onderneming die wordt gerund. Daar zit voor Ajax denk ik nog wel wat winst. Uiteindelijk is het ook weer een mooi iets om een samenwerking aan te kondigen en om dat neer te zetten, al denk ik dat Como er net iets meer uithaalt dan Ajax.

Veel supporters van Ajax zullen zich afvragen of de Amsterdamse club misschien de beste spelers van Como naar Nederland kunnen halen. Haak verwacht niet dat dat aan de orde zal zijn. Como speelt immers in de Serie A, een competitie die er beter opstaat dan de Eredivisie. ‘Daarnaast heeft de club het appeal van de stad en het geld. Ik denk dat ze iets meer kunnen bieden dan Ajax.’

‘Stel je bent Sergi Roberto, dan is het een moeilijke keuze. Het ligt op bepaalde vlakken heel dicht bij elkaar. Ik denk niet dat zo’n Nico Paz uiteindelijk bij Ajax eindigt. Die speelt een jaar bij Como en gaat volgend jaar bij een subtopper of topclub uit Italië of Spanje spelen. Dat is voor Ajax niet haalbaar en de laag die eronder zit, is niet interessant genoeg’, beweert Haak.

Een nieuwe linksbuiten lijkt Ajax ook niet te gaan vinden bij Como, zo denkt Haak. ‘Er speelt een Italiaan - Simone Verdi - die ik wel goed vind, maar die is dertig plus en hij gaat zeker niet naar Ajax. Ajax wil hem vast ook niet. Hij mag wel weg bij Como. Wat er echt uit de samenwerking gaat vloeien, is moeilijk te zeggen. Ik denk dat Como er wat betreft de jeugdopleiding het meeste uit gaat halen. Ajax kan denk ik qua beleid misschien wat dingen overnemen. Wat heeft Como de afgelopen jaren gedaan om van een Serie C-ploeg uit te groeien tot een team in de Serie A? Dat soort dingen kunnen geen kwaad. Ik denk dat het vooral om kennisuitwisseling gaat.’

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])