Ajax treedt woensdagavond aan tegen BVV Barendrecht en dat is vooral voor de spelers van de amateurclub een bijzondere ontmoeting. Niels Vorthoren, aanvallend gezien de meest productieve speler van de opponent, kijkt ernaar uit Ajax weer te ontmoeten. Hij speelde eerder als speler van Willem II en Excelsior in de Eredivisie en nam het toen al op tegen namen als Christian Eriksen en Luis Suárez. Vorthoren kijkt uit naar een nieuwe ontmoeting met de Amsterdammers.

Wat kun je vertellen over jezelf als speler?

‘Ik ben een aanvallende middenvelder of spits. De laatste tijd speel ik veel in de spits. Het is voortgekomen uit blessures binnen het team. Ik kan goed in de spits spelen, want dat heb ik vroeger in de jeugd (bij Kozakken Boys en Willem II, red.) ook vaak gedaan. Het is niet zo dat ik er twintig in heb liggen, maar ik ben wel topscorer van het team. Ook heb ik vijf of zes assists. Normaal gesproken zou ik zeggen dat ik meer een assisterende spits ben dan een echte killer.’

Hoop je dat Ajax met de beste elf aantreedt?

‘Aan de ene kant hoop je dat ze niet in de sterkste opstelling spelen, maar ik heb eerder tegen Ajax gespeeld en dan is het toch leuk als je tegen een speler als Eriksen speelt. Toentertijd liep ook Suárez er nog bij. Ik zou nu graag de beste ploeg van Ajax tegenkomen. Op het middenveld tegen Álvarez of Klaassen of als spits tegen Timber en Martínez, die het wel heel erg goed doen. Misschien hoop ik wat minder op hen, want dan moet ik veel achter de bal aan rennen. Ik zou graag het sterkste team tegenkomen, maar ik verwacht niet dat ze daarmee zullen komen.’

Is er één naam waarmee je de duels graag uit zou willen vechten?

‘Ik zou wel graag tegen Schuurs spelen. Ik vind hem een goede en sterke verdediger, maar hij heeft geen vaste basisplek. Hij zal zich ongetwijfeld willen laten zien.’

Welke club support je zelf?

‘Van jongs af aan ben ik al supporter van Ajax geweest en dat ben ik nog steeds. Tot op zeker hoogte, want ik lig niet te janken als Ajax geen kampioen wordt. Binnen ons team ben ik misschien wel de enige die voor Ajax is, dus dat is soms best wel hilarisch. Barendrecht ligt tegen Rotterdam aan en het zijn allemaal ras-Feyenoorders. Het maakt het wel grappig.’

Merk je bij de Feyenoorders een ander vuur om tegen Ajax te spelen?

‘Er is wel een ander vuur omdat de rivaliteit meer leeft. Voor een Feyenoord-supporter is alles wat met Ajax te maken heeft rivaliteit. Het zal voor die jongens meer leven dan voor mij. Voor mij speelt ook mee dat ik het al een aantal keer eerder heb meegemaakt. Het is voor mij niet nieuw.’

Hoe voelt het om op tv te komen terwijl er veel mensen zullen kijken?

‘Onze wedstrijden worden niet meer uitgezonden. Alleen op een livestream, maar dat is anders dan op tv komen. In eerste instantie werden we niet uitgezonden en daar was ik niet heel rouwig om, want waarschijnlijk zie je me negentig minuten achter de bal aan rennen. Daar word ik niet zo heel vrolijk van. Maar het is wel leuk dat het aandacht krijgt en het is sowieso leuk om weer in de ArenA te spelen. Het is alleen jammer dat het in een lege ArenA is. Dat is een domper.’

Hoe erg baal je ervan dat de Johan Cruijff ArenA leeg zal blijven?

‘Je weet dat de kans heel erg klein is om een resultaat te halen, maar het mooiste is het ervaren van zo’n wedstrijd, dus ook met publiek. Voor een wedstrijd tegen Barendrecht zou de ArenA echt niet uitverkocht zijn, maar toch doet het iets met de sfeer. Dat zie je al als je een wedstrijd op tv kijkt, maar je merkt het ook op het veld. Het voelt alsof je een wedstrijd tegen het tweede elftal speelt. Voor mij valt het mee, want ik heb het meegemaakt, maar voor de jongens die nog nooit in een vol stadion hebben gespeeld, is het een gemiste kans.’

Wat vind je van Ajax dit seizoen?

‘Ik vind ze heel sterk. Ik heb tijdens heel veel wedstrijden echt van ze genoten. De vergelijking met het team van 2019 wordt veel gemaakt. Er loopt geen Frenkie (De Jong, red.), De Ligt of Ziyech meer tussen, maar als collectief is het misschien nog wel beter. Ze hebben met Antony iemand die het heel goed doet en Berghuis begint heel goed te draaien. En hoe Haller blijft scoren, is ongekend. Je hoort heel veel verhalen over dat het geen Ajax-spits is en het is misschien ook niet zo oogstrelend als hoe men een Ajax-spits graag ziet, maar als je die cijfers produceert, moet je ook niet klagen. Het is echt een heel goed collectief en dat is een pluim voor Ten Hag. Hij heeft een voetbalmachine neergezet.’

Hoe is jullie spelopvatting en hoe willen jullie Ajax bestrijden?

‘Wij zijn wel echt een voetballende ploeg. Dat maakt het voor ons ook gelijk een moeilijke wedstrijd, want we zijn niet echt een team dat in kan zakken. Dan draait het niet bepaald goed bij ons. Op het moment dat wij vooruit gaan voetballen en verdedigen, dan komen wij het beste in ons spel. Tegen Ajax is dat natuurlijk heel gevaarlijk, want we willen niet te veel ruimtes gaan weggeven. Dat is voor ons wel een dilemma. We zullen niet als gekken naar voren lopen, maar we willen ook niet laf wachten totdat Ajax de doelpunten maakt. We gaan zeker proberen om zelf mee te gaan voetballen en momenten te pakken om een prikkie uit te delen aan Ajax.'

Hoe is het gevoel: gaan jullie genieten of echt voor de volle honderd procent voor de volgende ronde?

‘Het is een leuke week. We moeten er niet met al te veel spanning naartoe gaan voor ons als Barendrecht. We moeten er een leuke pot van maken.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)