Ajax speelt zondagmiddag de Klassieker in de Johan Cruijff ArenA. De Amsterdammers wonnen de laatste drie duels, terwijl Feyenoord wisselvallig presteert met vijf nederlagen in de laatste zeven duels in alle competities. Toch blijft Ajax - Feyenoord een wedstrijd op zich. Ajax Showtime analyseert de ploeg van Robin van Persie, waar vooral Luciano Valente dit seizoen de lakens uitdeelt.

Feyenoord opereert vanuit een klassieke 4-3-3-formatie of een variant daarop. Van Persie was lang op zoek naar de ideale samenstelling van met name zijn middenveld, maar deze lijkt inmiddels gevonden. Naast de van FC Groningen overgekomen Valente kunnen Quinten Timber en Oussama Targhalline de laatste weken rekenen op een basisplaats. Eerste aanvoerder Sem Steijn is geblesseerd en zal tegen Ajax sowieso niet in actie komen.

Valente is de motor waar Feyenoord op leunt

Valente is pas een paar maanden speler van Feyenoord, maar maakt dit seizoen veel indruk in Rotterdam-Zuid. De 22-jarige Groninger weet exact waar de ruimtes liggen op het veld en zorgt dat zijn ploeg makkelijk aan het voetballen komt. In onderstaande situatie is Feyenoord zoekende bij een inworp, maar herkent Valente de ruimte die het zeer offensieve NEC achterlaat op het middenveld.

De middenvelder krijgt de bal aangegooid, dribbelt in en geeft een perfecte steekpass in de loop van Sem Steijn. De aanvoerder stuit op de NEC-keeper.

Even later is Valente opnieuw dichtbij een assist. Hier herkent hij waar een afvallende bal terecht zal komen en is hij er sneller bij dan een tegenstander.

Ditmaal geeft Valente een nog fraaiere steekpass dan de eerste keer, maar ook spits Ayase Ueda stuit op de doelman van de Nijmegenaren.

Tegen Celtic krijgt de Oranje-international officieel geen assist achter zijn naam, maar is hij wel voor negentig procent verantwoordelijk voor de 1-0 van Feyenoord. Valente herkent in deze situatie opnieuw het moment om zich in de bal aan te bieden.

Celtic geeft de jonge spelmaker de ruimte om open te draaien en dat wordt de Schotse ploeg fataal. Met een fraaie pass bereikt hij twee teamgenoten in de diepte

Steijn en Ueda spelen de kans goed uit en laatstgenoemde krijgt uiteindelijk de treffer achter zijn naam.

Ook afgelopen donderdag was Valente belangrijk voor Feyenoord. Hij gaf twee assists, maar zag zijn ploeg vervolgens met 4-3 ten onder gaan bij FCSB. Ook in aanloop naar zijn tweede assist is te zien hoe Valente de ruimte bespeelt. In onderstaande situatie positioneert hij zich aan de linkerkant als twee medespelers combineren. Valente maakt het driehoekje compleet door op het juiste moment diep te gaan.

Vanaf links kapt hij naar zijn rechterbeen en legt de bal met veel gevoel bij de tweede paal neer. Daar staat de ingelopen Timber vogelvrij om de 1-2 binnen te koppen.

De grootste vraag bij Ajax zal zondag zijn: wie ontfermt zich over Valente? De middenvelder zwerft over het veld en heeft weinig ruimte nodig om zijn medespelers te bedienen met voorzetten en steekpasses. Om de creatieveling met Italiaanse roots uit te schakelen, zal Fred Grim hoogstwaarschijnlijk een taakbewuste middenvelder moeten opofferen om Valente uit te schakelen. Het is geen gekke gedachte dat de ervaren Davy Klaassen deze opdracht zal moeten vervullen zondag.

Grim zal daarnaast hopen dat Van Persie zijn vaste patroon van de voorbije weken volgt en Valente voortijdig naar de kant haalt. In de laatste vier duels kreeg Feyenoord telkens minstens één tegengoal nadat Valente het veld had verlaten.

Hadj Moussa combineert fraaie acties eindelijk met rendement

Anis Hadj Moussa is dit seizoen de tweede aanvoerder achter Steijn. Bij de afwezigheid van de Hagenaar zal de rechtsbuiten naar alle waarschijnlijkheid de aanvoerdersband dragen in de Johan Cruijff ArenA. Hadj Moussa staat bekend als een zeer technische buitenspeler met prachtige acties, maar voerde deze geruime tijd veel te ver door.

Dit seizoen lijkt de Algerijn beter dan ooit en heeft hij ook rendement aan zijn spel toegevoegd. Zo helpt hij Feyenoord tegen NEC aan een voorsprong door rechtsback Bart Nieuwkoop weg te steken aan de binnenkant. De vleugelverdediger rondt vervolgens beheerst af en schenkt Hadj Moussa hiermee een fraaie assist.

Waar Hadj Moussa in zijn korte periode bij Vitesse en delen van vorig seizoen bekend stond als een egoïstische en flegmatieke buitenspeler, daar helpt hij Feyenoord steeds vaker zonder bal. Tegen Celtic staat hij aan de basis van een reuzekans door eerst diep op eigen helft mee te verdedigen en vervolgens de grote ruimte die de Schotten achterlaten in te sprinten.

Door de sprint van Hadj Moussa en een goede pass van achteruit komt Feyenoord in een twee-tegen-tweesituatie terecht.

Hadj Moussa bewaart net als tegen NEC het overzicht en zet spits Ueda vrij voor de keeper. De Japanner heeft één aanname te veel nodig en stuit op de Celtic-keeper.

In de tweede helft komt Celtic opnieuw goed weg na een actie van Hadj Moussa. In onderstaande situaties maakt hij de linksback van de tegenstander het leven flink zuur door tweemaal naar zijn andere been te kappen.

Zodra Hadj Moussa zijn tegenstander heeft uitgeschakeld geeft hij met zijn mindere rechterbeen een perfecte voorzet. Deze wordt helaas voor de technicus tegen de lat gekopt.

Hadj Moussa heeft menig tegenstander al het leven zuur gemaakt dit seizoen, maar het flegmatieke blijft waarschijnlijk voor altijd aan de linkspoot kleven. Hierdoor is het onvermijdelijk dat hij bij tijd en wijle onbegrijpelijke keuzes maakt.

Donderdag leidt hij de beslissende 4-3 voor FCSB in met een dramatische bal op ploeggenoot Jordan Bos, terwijl zijn ploeggenoten er juist alles aan doen om de bal zo snel mogelijk weg te krijgen van de eigen speelhelft. Bos verliest vervolgens het duel, waarna het openligt en FCSB profiteert.

Hadj Moussa is naast Valente de absolute blikvanger van het huidige Feyenoord. De Algerijnse pingelaar draait dit seizoen bijna elke linksback dol en dus is het de vraag welke tegenzet Ajax zal doen. Lucas Rosa lijkt de beste vleugelverdediger te zijn in de één tegen-één, maar de rugdekking bij de back die tegenover Hadj Moussa komt te staan zal minstens net zo belangrijk zijn.

Youri Baas is normaal gesproken de linker centrale verdediger bij Ajax, maar hij is geschorst. Ko Itakura lijkt - ook door de afwezigheid van Josip Sutalo - de laatst overgebleven centrale verdediger naast Aaron Bouwman te zijn. De Japanner is echter een belangrijke kracht voor Grim als controlerende middenvelder, maar de trainer gaf eerder aan: 'Nood breekt wet'. Om die reden is het niet ondenkbaar dat Itakura achterin zal spelen en Youri Regeer, Jorthy Mokio of Klaassen de nummer zes zal zijn.

Feyenoorders hebben regelmatig geen idee wat er in hun rug gebeurt

Verdedigend is het bij Ajax nog allesbehalve stabiel, maar ook in Rotterdam zijn er defensieve zorgen. Van Persie heeft een aantal verdedigers tot zijn beschikking die sterk zijn aan de bal, maar zonder bal regelmatig steken laten vallen. Vooral als tegenstanders uit de rug van Feyenoorders weglopen, komt de stadionclub vaak in grote problemen.

Tegen NEC is het rechtsback Nieuwkoop die zich laat verrassen in de rug. De Nijmegenaren vallen met vier mensen aan, maar de vleugelverdediger heeft enkel oog voor de bal.

Het gevolg is dat NEC in de rug van Nieuwkoop een één-twee kan aangaan. Nieuwkoop staat hierbij aan de grond genageld en kan niet voorkomen dat er een voorzet kan worden afgeleverd die tot de 0-1 leidt.

Bij de 2-2 staan meerdere Feyenoorders te kijken als een voorzet vanaf links komt. De spits van de bezoekers staat in de dekking, maar daarachter ontsnapt Noe Lebreton aan de aandacht van twee middenvelders en loopt de 2-2 binnen.

De 2-3 van NEC is bijna een kopie van de 2-2. Ditmaal is het invaller Kento Shiogai die vrijkomt na een goede loopactie. Opnieuw lijken een aantal Feyenoorders compleet verrast als een speler van NEC van dichtbij kan scoren.

Tegen Celtic laten wederom meerdere Feyenoord-spelers zich verrassen door een loopactie achter hun rug. Maar liefst vier spelers van de thuisploeg houden twee tegenstanders in de gaten, terwijl een middenvelder van de Schotten de ruimte achter hun rug herkent.

Celtic speelt de aanval goed uit door de bal hard voor het doel te spelen, waarna deze bij de tweede paal wordt binnengelopen.

Ook de 1-3 van Celtic is een situatie waarin Feyenoord enkel toeschouwer lijkt. Zeker twee verdedigers hebben alleen oog voor de bal, maar staan spreekwoordelijk lucht te dekken. De spits wordt laag ingespeeld vanaf rechts en krijgt daarbij nauwelijks tegenwerking van zijn directe bewaker die op een meter staat te dekken.

De bal wordt teruggelegd op een bijsluitende medespeler, die tussen vijf Feyenoorders staat opgesteld. Geen van deze vijf spelers lijkt zich ervan bewust dat ze moeten verdedigen, waarna de Celtic-aanvaller raak schiet: 1-3.

Bovenstaande situaties laten zien waar de kansen voor Ajax liggen tijdens de Klassieker. De Amsterdammers hebben meerdere spelers in de selectie die goed doorhebben waar de ruimtes liggen die tegenstanders achterlaten. Anton Gaaei bewees al vaker dat hij het loopvermogen heeft om in achtergelaten ruimtes vrij te komen vanaf de flank. Klaassen heeft hetzelfde vanuit de as, terwijl ook Mika Godts en Kasper Dolberg meermaals hebben laten zien dat ze ruimtes op het veld herkennen.

De Klassieker van zondag belooft een open duel te worden waarin moet blijken welke ploeg het tactisch het beste voor elkaar heeft. Beide ploegen hebben individuele kwaliteit, maar ook hun zwaktes. Lukt het de Amsterdammers om met name Valente aan banden te leggen en net als tegen Qarabag de winnaar te zijn op de flanken, dan maakt de ploeg van Grim een grote kans om de drie punten in Amsterdam te houden.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)