Ajax gaat in de winterse transferperiode wederom op zoek naar een controlerende middenvelder. Naar verluidt wil de Amsterdamse club een ervaren zes gaan huren. Twee jaar geleden kende Ajax hetzelfde probleem en destijds wist de club - tot ieders verrassing - voormalig Liverpool-aanvoerder Jordan Henderson vast te leggen. Wie wordt het dit jaar? Ajax Showtime zet enkele opties op een rij.

De situatie van twee jaar geleden is redelijk te vergelijken met de huidige situatie. Net als toen doet Ajax niet mee om de landstitel. Wel was de club destijds al zeker van overwintering in de Conference League, terwijl de club nu afstevent op uitschakeling in de Champions League. Nieuwe spelers kunnen niet meer ingeschreven worden voor de competitiefase van het miljardenbal en dus is de kans vrij groot dat nieuwe spelers dit seizoen niet met Ajax in Europees verband zullen spelen.

Wat rest er dan dit seizoen nog voor Ajax, mocht het definitief worden uitgeschakeld in de Champions League? Ajax zal in de Eredivisie gaan strijden voor de tweede plaats. Die tweede plaats is belangrijk, omdat het een ticket oplevert voor de competitiefase van de Champions League van volgend seizoen en daarmee behoorlijk wat financiële middelen.

Een derde plaats levert een ticket voor de voorrondes van de Champions League op. Gezien de prestaties van Nederlandse clubs in Europese voorrondes staat vast dat definitieve deelname allesbehalve een zekerheid is. Verder maakt Ajax nog altijd kans op het winnen van de beker. Half januari wacht een uitduel met AZ in de achtste finales van het toernooi.

Kortom: een nieuwe speler zal er rekening mee moeten houden dat hij moet strijden voor de tweede plaats en het winnen van het bekertoernooi. Meedoen om de titel of het spelen van wedstrijden in de Champions League na januari lijkt helaas uitgesloten.

Wie zijn dan de opties? Kan Ajax, net als twee jaar geleden, voor een grote naam gaan? Of moet de club het dit keer hebben van een buitenkansje op de huurmarkt? Een voordeel voor Ajax kan zijn dat er in de zomer een WK aankomt. Spelers die nu bij hun club buiten de boot vallen, zullen azen op een huurtransfer, om zich zo in de kijker te spelen voor een plek in de WK-selectie.

Guido Rodriguez (West Ham United)

Guido Rodriguez (31) is een ervaren Argentijnse middenvelder van West Ham United. De Zuid-Amerikaan komt echter niet heel veel aan spelen toe bij de Londense club en dus zal Rodriguez verder kijken. Immers, hij zal met het oog op het komende WK minuten willen maken. Voetbal International schreef eerder al dat Rodriguez bij Ajax op het lijstje staat.

Rodriguez is een echte verdedigende middenvelder. Dit seizoen kwam hij pas tot vijf optredens voor West Ham United in de Premier League. In die vijf optredens kwam hij bovendien tot slechts 166 minuten. Het goede nieuws is dat hij daardoor mogelijk makkelijker te huren is. Het nadeel is dat hij wedstrijdritme mist.

Tekst gaat verder onder de foto.

Wataru Endo (Liverpool)

Dat zal ook gelden voor Wataru Endo (32) van Liverpool. De Japanner kwam eveneens pas tot vijf optredens in de Premier League dit seizoen. Bovendien speelde hij pas 43 minuten in de Engelse competitie. Endo speelde in de League Cup twee keer een volledige wedstrijd.

Op dit moment staat Endo aan de kant met een enkelblessure, waardoor hij de laatste duels niet inzetbaar was. De verwachting is dat hij op zijn vroegst half januari inzetbaar zou zijn. Volgens geruchten uit Engeland mag Endo wel vertrekken bij Liverpool, mits de Engelse club een vervanger voor hem kan vinden.

Tekst gaat verder onder onderstaand X-bericht.

Julian Weigl (Al-Qadsiah)

Julian Weigl (30) werd eerder al gelinkt aan Ajax, maar van een transfer naar de Amsterdamse club kwam het (nog) niet. Ook afgelopen zomer zou Weigl er goed hebben opgestaan bij de scouting van Ajax, maar vanwege interne verdeeldheid werd uiteindelijk besloten om Weigl niet te halen. Uiteindelijk stapte hij over van Borussia Mönchengladbach naar Al-Qadsiah.

Bij zijn huidige club is Weigl normaal gesproken basisspeler en dus zal het moeilijk worden voor Ajax om de Duitser te overtuigen. Weigl zal ook niet de behoefte voelen om een transfer te maken met het oog op een plek in de Duitse WK-selectie. Normaliter behoort hij namelijk niet tot de selectie van Duitsland.

Tomáš Souček (West Ham United)

Tomáš Souček (30) is eveneens speler van West Ham United. De Tsjech, die nog tot medio 2027 onder contract staat in Londen, is lang niet altijd basisspeler bij West Ham United. Hij maakt wel in veel wedstrijden minuten, maar in de Premier League stond hij pas zes keer in de basis, terwijl hij negen keer invaller was.

Souček zal hopen dat hij met Tsjechië naar het WK mag. De Tsjechen plaatsten zich voor de play-offs en dus wordt het eind maart spannend. Souček zal zo fit mogelijk aan deze play-offs willen verschijnen en dus kan hij mogelijk denken aan een (tussentijds) vertrek bij The Hammers.

Christian Norgaard (Arsenal)

Datzelfde geldt eigenlijk voor Christian Norgaard (31) van Arsenal. De Londense club nam Norgaard in de zomer over van Brentford, maar in het Emirates Stadium komt hij amper aan spelen toe. Wel kan gesteld worden dat Arsenal de Deense middenvelder als back-up van basisspeler Martin Zubimendi heeft gehaald en dat hij zich zal moeten schikken in zijn rol als reservespeler.

Tekst gaat verder onder de foto.

Kalvin Phillips (Manchester City)

Kalvin Phillips (30) staat al enkele jaren onder contract bij Manchester City, maar minuten maakt hij amper. Zijn concurrent Rodri staat al langer aan de kant met een blessure, maar zelfs dan komt Philips amper in actie. Trainer Pep Guardiola kiest voor nu voor Nicolas Gonzalez en zodoende zal Philips mogelijk willen vertrekken in de winter. Mogelijk is Ajax een optie voor de Engelsman, die aan landgenoot Henderson kan vragen hoe hij zijn avontuur bij Ajax heeft beleefd.

Salih Özcan (Borussia Dortmund)

Salih Özcan (27) komt nauwelijks in actie voor zijn club Borussia Dortmund. De international van Turkije zal met het oog op het komende WK mogelijk een transfer willen maken om zodoende meer minuten te maken en weer geselecteerd te worden. Dit seizoen kwam de controleur pas in drie duels - in totaal slechts twintig minuten - in actie voor Borussia Dortmund in de Bundesliga.

Özcan mist dus wedstrijdritme en bovendien is het de vraag of Ajax écht kans maakt op de Duitse Turk. Immers, Turkse topclubs als Besiktas en Galatasaray zouden ook interesse hebben in Özcan.

Stephen Eustaquio (FC Porto)

Stephen Eustaquio (27) is een geboren Canadees, maar speelt zijn hele voetballeven al in Portugal. Sinds de winter van 2022 speelt Eustaquio voor FC Porto, maar onder Francesco Farioli komt hij niet veel meer aan spelen toe bij de Portugese topclub. Dit seizoen kwam hij tot slechts zeven optredens in de Portugese competitie. Daarin speelde hij slechts 174 minuten. In de Europa League kwam hij nog wel tot vier optredens, waarin hij tot 201 minuten kwam.

Tekst gaat verder onder de foto.

Stije Resink (FC Groningen)

Stije Resink (22) staat hoe dan ook op het lijstje bij Ajax, maar de vraag is of de geboren Amsterdammer deze winter al haalbaar is. Resink zou in de komende zomer voor een x-bedrag op te halen zijn bij FC Groningen, terwijl hij deze winter nog een stuk duurder is. De vraag is of Ajax nu een (relatief) hoge transfersom kan ophoesten of dat de club in de zomer actie wil ondernemen met Resink, en tot die tijd de positie wil laten invullen door een huurling.

Kodai Sano (NEC)

Kodai Sano (22) is eveneens een 'zes' die weet te excelleren in de Eredivisie. Mede aan de hand van de Japanner staat de Nijmeegse club op de vierde plek in de vaderlandse competitie. Sano lijkt vanwege een behoorlijke vraagprijs van NEC echter onhaalbaar. De club uit Gelderland verlangt een transfersom van twintig miljoen euro voor de controleur en dat is voor Ajax op dit moment veel te gortig.

Patrick Berg (FK Bodø/Glimt)

Patrick Berg (28) geldt al jaren als een van de belangrijkste spelers van FK Bodø/Glimt. De Noors international heeft nog een contract tot medio 2028 bij de Noorse kampioen en om die reden zal het voor Ajax niet makkelijk worden om Berg op te halen. Ajax zal vermoedelijk eerst een speler - lees: Kenneth Taylor - moeten verkopen om budget te hebben voor de eventuele komst van een speler als Berg.

Berg speelde eerder voor RC Lens, maar dat werd geen succesvol avontuur. Met het oog op het WK van Noorwegen zal Berg echter vermoedelijk kiezen voor continuïteit, waardoor hij 'gewoon' bij FK Bodø/Glimt zal blijven spelen.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)