Ajax treft FC Sion: club met behoorlijk excentrieke voorzitter, prachtig stadion en 'wonderaanval'

Moet Ajax heel bang zijn voor FC Sion? Nee, dat zeker niet. De club werd vorig seizoen vierde in Zwitserland en staat ook nu, na drie gespeelde wedstrijden, op de vierde plaats in de Zwitserse competitie. Waar Shelbourne FC een marktwaarde had van 3,9 miljoen euro, kent de selectie van FC Sion een marktwaarde van iets meer dan 30 miljoen euro.

Het verschil klinkt heel groot, maar als we vervolgens de vergelijking met FK Vojvodina maken, zal de Ajax-supporter opgelucht adem kunnen halen. De Servische ploeg kent een selectiewaarde van 28,53 miljoen euro. In dat opzicht lijken FC Sion en FK Vojvodina redelijk aan elkaar gewaagd. De huidige selectiewaarde van Ajax? 199,9 miljoen euro. Het verschil mag er zijn, zullen we maar stellen.

Over de selectie van FC Sion straks meer. Allereerst: met wat voor club krijgt Ajax deze week te maken? FC Sion werd in 1909 opgericht en speelt zijn thuisduels in Sion, een stadje in de Zwitserse Alpen. De club werd in zijn bestaan pas twee keer landskampioen, maar wist wel al elf keer de beker te winnen. Mede om die reden speelt FC Sion geregeld Europees voetbal.

De vierde plek van het vorige seizoen lijkt een behoorlijke uitschieter naar boven. In de jaren daarvoor eindigde FC Sion beduidend lager op de ranglijst en af en toe kwam het zelfs uit op het tweede niveau van Zwitserland. De derde plek in 2007 is de beste prestatie van FC Sion tot nu toe deze eeuw. In 1996 werd het voor het laatst landskampioen.

Vlak na het laatste landskampioenschap ging het mis met FC Sion. De club kreeg te maken met financiële problemen en in 1998 ging het zelfs failliet. FC Sion werd overgenomen door Gilbert Kadji, waarna het mocht uitkomen in de tweede klasse. Al snel, in 2000, promoveerde de club naar het hoogste niveau.

Ook met de nieuwe eigenaar ging het financieel niet goed. De club werd opnieuw teruggezet naar het tweede niveau en Kadji verliet de club. Pas vier jaar later promoveerde FC Sion naar het hoogste niveau. In de jaren daarna was FC Sion enkele malen dicht bij degradatie, al gebeurde dat nog maar één keer.

Sinds 2002 is Christian Constantin, voormalig profkeeper en architect, de voorzitter van FC Sion. Onder zijn leiding gaat het financieel een stuk beter met de club. Met Constantin aan het roer wist de club al vier keer het bekertoernooi te winnen. Toch weet Constantin ook wel van doorpakken. Behoorlijk doorpakken zelfs.

Het is namelijk altijd een komen en gaan van trainers geweest bij FC Sion onder het bewind van Constantin. Gemiddeld wisselt FC Sion onder Constantin drie keer per seizoen van trainer. Zelf neemt Constantin, als hij het oneens is met de gang van zaken, ook weleens plaats op de bank.

De huidige trainer, Didier Tholot, zit er inmiddels wel alweer drie jaar. Dat mag gerust een wonder genoemd worden. Tholot was in het verleden al vaker trainer van de Zwitserse club. In de afgelopen jaren kende FC Sion enkele bekende namen als trainer, zoals: oud-Ajacied Gabri, Gennaro Gattuso, Murat Yakin, Stéphane Henchoz en Fabio Grosso.

Constantin greep in maart 2020 ook hard in, toen negen spelers - onder wie voormalig Arsenal-spelers Johan Djourou en Alex Song - uit het eerste elftal weigerden akkoord te gaan met een salarisvermindering als gevolg van de uitbraak van het coronavirus en het opschorten van de Zwitserse competitie. Eerder, in 2014, stelde Constantin zijn zoon Barthélémy aan als sportdirecteur. Die functie bekleedt zijn zoon nog altijd.

Zelf kwam Constantin ook weleens negatief in het nieuws. Zo kreeg hij in oktober 2017 een schorsing van veertien maanden en een boete van 86.000 euro van de Zwitserse voetbalbond, nadat hij na een gewonnen wedstrijd tegen FC Lugano tv-analist Rolf Fringer had geslagen. Fringer had eerder die week kritiek geuit op het beleid van Constantin.

Constantin ging in beroep tegen die straf en liet weten bij de eerstvolgende thuiswedstrijd gewoon aanwezig te zijn. Hij huurt het stadion van FC Sion namelijk zelf en dus was hij van mening dat hij gewoon aanwezig mocht zijn. De straf viel uiteindelijk lager uit en Constantin sloot uiteindelijk vrede met Fringer tijdens een fondue.

Eerder, gedurende het seizoen 2007/08, zorgde Constantin ervoor dat de Egyptische doelman Essam El-Hadary een breuk forceerde met zijn club Al-Ahly. Zodoende kon FC Sion hem transfervrij ophalen. De FIFA doorzag dat en legde FC Sion drie jaar later een transferverbod op. Constantin had daar maling aan en haalde zes nieuwe spelers (onder wie oud-Ajacied Gabri).

FC Sion versloeg met deze spelers in het veld Celtic en plaatste zich voor het hoofdtoernooi van de Europa League. De UEFA liet dit echter niet toe en gooide de Zwitserse club uit het toernooi. Celtic mocht vervolgens alsnog meedoen aan de Europa League. De Zwitserse bond strafte FC Sion bovendien. De club moest 36 punten inleveren. In de play-offs wist FC Sion uiteindelijk wel degradatie te ontlopen.

Voor de fans van Ajax zijn de voorrondes in de Conference League smullen geblazen. Na een prachtige trip naar Tolka Park in Dublin wacht de 550 Ajax-fans die afreizen nu een trip naar Stade de Tourbillon. Het stadion ligt prachtig gelegen tussen de bergen. Onder het mom van: een foto zegt meer dan duizend woorden, raden we je vooral aan wat plaatjes van het stadion hieronder te bekijken.

Van de huidige selectie van FC Sion is vooral de aanval erg sterk. De Zwitserse media zijn dan ook vol lof over deze 'wonderaanval'. Met name Winsley Boteli lijkt een speler om in de gaten te houden. De zomeraanwinst, hij kwam over van Borussia Mönchengladbach, was dit seizoen in zeven officiële wedstrijden al goed voor zes doelpunten en twee assists.

Ook andere aanvallers leveren rendement in de eerste duels van dit seizoen. Zo was linksbuiten Franck Surdez goed voor één goal en drie assists, zorgde spits Rilind Nivokazi voor één goal en drie assists en was rechtsbuiten Théo Berdayes goed voor twee doelpunten. Een andere buitenspeler, Ilyas Chouaref, scoorde één keer en leverde twee assists.

De meest waardevolle spelers in de selectie van FC Sion zijn dan ook de aanvallers, zoals Boteli, Nivokazi en Chouaref. De Braziliaanse middenvelder Baltazar vertegenwoordigt ook nog enige waarde, wat ook geldt voor centrale verdedigers Jan Kronig en Lorenzo Villa. Laatstgenoemde kwam deze zomer over van Juventus.

FC Sion begon dit seizoen, net als Ajax, in de tweede voorronde van de Conference League. De Zwitsers rekenden in die tweede voorronde af met BATE. Na een 1-1 gelijkspel in het heenduel werd er thuis met 4-0 gewonnen. In de derde voorronde werd het Armeense FC Noah verslagen. Na een 2-2 gelijkspel in Armenië werd er thuis met 2-1 gewonnen.

In de nationale competitie begon FC Sion met een 4-2 nederlaag bij Young Boys. Vervolgens werd er wel gewonnen van FC Luzern (3-0) en FC Vaduz (3-2). In het bekertoernooi werd met 1-6 gewonnen van de amateurs van FC Kerzers.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])