Dick Schoenaker, John van 't Schip, Simon Tahamata en David Endt denken met warme gevoelens terug aan hun samenwerking met Leo Beenhakker, zo vertellen zij aan Ajax Showtime. Vorige week donderdag werd bekendgemaakt dat de legendarische oud-trainer van Ajax op 82-jarige leeftijd is overleden. Beenhakker werkte gedurende zijn immense carrière ook als bondscoach van het Nederlands elftal en als trainer van Real Madrid.

Don Leo begon in het seizoen 1978-1979 als hoofd opleidingen bij Ajax. Nadat hoofdtrainer Cor Brom in september 1979 werd ontslagen, werd Beenhakker zijn opvolger bij Ajax 1. Na een conflict met voorzitter Ton Harmsen vertrok de trainer in maart 1981 uiteindelijk bij de Amsterdamse club. Tussen 1989 en 1991 zat de oefenmeester opnieuw op de bank bij Ajax. Medio 2000 keerde Beenhakker als technisch directeur terug in Amsterdam. Hij vertrok half 2003 uit de ArenA.

Dinsdagavond - tijdens de presentatie van het boekmonument 'Ajax 125' - spreken de vier Ajacieden over het overlijden van de oud-trainer. Schoenaker speelde tussen 1979 en 1981 68 wedstrijden onder leiding van Beenhakker. Hij noemt het overlijden van Don Leo een enorm verlies. 'Ik heb vorig jaar nog een keer telefonisch contact met hem gehad. Het kwam bij mij wel hard aan dat hij is weggevallen', begint Schoenaker.

De 72-jarige oud-Ajacied herinnert zich nog goed dat Beenhakker naar het eerste elftal werd overgeheveld. 'Het was niet meneer Beenhakker, het was gewoon Leo. Zo zijn we als spelers ook vaak met hem omgegaan. Ik vond het een wereldgozer. Hij had leuke humor. Dat zag je ook aan zijn uitspraken, die in de afgelopen week veel zijn aangehaald. Ik mis hem wel', vervolgt Schoenaker, die vertelt dat zijn band met Beenhakker goed was. 'Het is in de voetballerij belangrijk dat je ook wel een beetje humor hebt, want het moet niet saai worden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Beenhakker was volgens Schoenaker een fijne man in de omgang, maar de trainer had ook fanatisme. 'We konden de kantjes er niet vanaf lopen, maar dat deed ik ook niet hoor', vertelt de oud-Ajacied. Hij weet ook nog goed dat Johan Cruijff in 1980 - tijdens de thuiswedstrijd tegen FC Twente - van de tribunes van De Meer afdaalde en naast Beenhakker in de dug-out ging zitten. 'Johan trainde toen mee, dus hij was een deel van de groep… Leo vond het niet leuk. Als het nu zou gebeuren, zit de media er bovenop.'

Ajax bereikte in het eerste seizoen van Beenhakker de halve finales van de Europacup I. Daarnaast werden de Amsterdammers in dat seizoen landskampioen. Schoenaker gaat Beenhakker herinneren als een 'verschrikkelijk aardige vent' en een 'goede trainer'. Dat Don Leo zelf niet zo hoog gevoetbald had, maakte niet uit. 'Als je goed kijkt, de voetbalwereld een beetje kent en leert van andere trainers - want hij heeft natuurlijk ook onder andere trainers gewerkt - dan steek je wel wat op', besluit Schoenaker.

'Leo kon iets meer uit een speler halen dan een andere trainer'

Tahamata speelde tijdens het seizoen 1979-1980 46 wedstrijden onder leiding van Beenhakker. Hij had eerder dit jaar nog contact met zijn oud-trainer, vertelt de voormalig buitenspeler. 'We hadden een gala van Lucky Ajax in Huis ter Duin. Ik kreeg van Aad de Mos het nummer van Leo, van de trainer, en ik heb hem gebeld. Mijn vrouw zei ook: gelukkig heb je hem nog gesproken... Dat gala was in december. Ik denk dat ik hem in januari of februari nog gebeld heb om te vragen hoe het met hem ging.'

Tahamata vertelt dat hij 'een mooie tijd' heeft gehad met Beenhakker. 'Ik heb warme gevoelens bij hem. Ik vind het heel erg dat hij is overleden', reageert de inmiddels 68-jarige oud-Ajacied. Hij noemt Don Leo een echte people manager. 'Het was iemand die iets meer uit een speler kon halen dan een andere trainer.'

In 1979 bracht Tahamata een eigen grammofoonplaatje uit, met de titel 'We Gaan Naar Rome'. Het was een single richting het EK van 1980 in Italië. Er kwamen destijds ook wat verzoeken binnen bij Tahamata, maar daar ging Beenhakker voor liggen. 'Bobby Haarms en Leo waren met z'n tweetjes en zeiden tegen mij: nee, je gaat niet. Jij bent profvoetballer, je bent geen zanger. Natuurlijk mocht ik niet gaan, haha. Dat was snel afgelopen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Hij kon echt heel goed lullen, hij had een goed verhaal'

Van 't Schip speelde tussen 1981 en 1992 in het eerste elftal van Ajax. Daardoor werkte hij tussen 1989 en 1991 samen met Beenhakker. Uiteindelijk kwam Van 't Schip tot 77 wedstrijden onder Don Leo. Het seizoen 1990-1991 noemt de voormalig rechtsbuiten zijn 'beste seizoen'. Hij was aanvoerder en werd landskampioen met Beenhakker. 'Ik voelde me daar heel fijn in', blikt Van 't Schip terug.

'Hij had geweldige besprekingen, echt goede besprekingen. Hij kon op een hele andere manier dan de meeste trainers dingen bij elkaar brengen. Hij kon echt heel goed lullen, hij had een goed verhaal', vervolgt de rasechte Ajacied zijn verhaal over zijn voormalig trainer. Volgens Van 't Schip was het goede verhaal de kracht van Don Leo. 'Zo wist hij iedereen wel bij elkaar te houden. Dat heeft hij ook in andere landen kunnen doen en bij grote clubs, zoals Real Madrid. Hij kon mensen erg goed bij elkaar brengen.'

'Zlatan had een enorm respect voor Leo, bijna angstig'

Endt heeft 'altijd een goede band' gehad met Beenhakker. Hij zag de trainer in 1978 naar Ajax komen, waar Don Leo jeugdtrainer werd. 'Het was altijd een markante man, een stimulerende factor met een hele eigen aanpak van een heleboel dingen. Het was een man met mooie humor. Hij kon de spanning af en toe wegnemen, maar hij kon ook zorgen voor spanning', vertelt Endt. Volgens de oud-teammanager van Ajax was Don Leo een 'bijzondere man' om mee te maken. 'Ik heb altijd één of twee belletjes met hem gehad op verjaardagen of andere momenten. Hij is mij binnen dat hele Ajax-firmament dierbaar.'

Tussen 2000 en 2003 was Beenhakker technisch directeur in Amsterdam. Hij contracteerde spelers als Maxwell en Zlatan Ibrahimović, terwijl jeugdspelers als Rafael van der Vaart en Wesley Sneijder doorbraken. Endt weet nog goed dat Ajax - met Beenhakker als technisch directeur - op zoek ging naar buitenlands talent. 'We kregen een tip van John Steen Olsen, onze scout in Scandinavië, over een Zweeds fenomeen: Zlatan Ibrahimović. Er zijn verschillende mensen gaan kijken. Ze kwamen allemaal wel vrij enthousiast terug, maar er was altijd een soort maar bij. Hij had een hele bijzondere persoonlijkheid en dat was niet altijd even vloeiend.'

Uiteindelijk speelde Beenhakker een 'belangrijke rol' in het ja-woord, legt Endt uit. Don Leo maakte zich intern hard voor de komst van Ibrahimović. 'Hij zei: we moeten deze man halen, want hij heeft voldoende talent. Als er wat haken en ogen aan zitten, wij zijn Ajax, dus we moeten daarmee kunnen omgaan.'

In Amsterdam toonde Ibrahimović al vrij snel zijn karakter, maar de Zweed had een 'huizenhoog respect' voor Beenhakker. De Ajax-directeur dwong dat ook af met een opmerkelijke uitspraak. 'Een van de beruchte en beroemde uitspraken van Leo ten opzichte Zlatan was: If you fuck me, I fuck you. Dat zei hij met zoveel indringendheid dat Zlatan eigenlijk altijd vol respect naar Leo keek. Als hij soms een scheve schaats had gereden, zei hij: don't tell Leo, don't tell Leo. Hij was altijd groot en sterk, hij deed zich voor als bijna onaantastbaar. Maar voor Leo had hij een enorm respect, bijna angstig, haha.'

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)