Ajax heeft met Matheus Lima Magalhães een clublegende van SC Braga binnengehaald, maar zijn laatste periode in Portugal verliep allesbehalve rustig. De 32-jarige doelman lag overhoop met fans van de club en wilde graag vertrekken bij SC Braga, zo vertelt Lucas Lima, die SC Braga News beheert. In gesprek met Ajax Showtime vertelt Lima over Matheus en zijn tijd in Portugal.

In 2014 maakte Matheus de overstap van América Mineiro naar SC Braga. Zijn start was niet makkelijk, want hij maakte in zijn beginperiode veel fouten. De Braziliaan werd steeds beter naarmate hij meer minuten maakte. In het seizoen 2017-2018 groeide hij volgens de Braga-fan uit tot een ‘absolute topper’, maar aan het begin van het seizoen 2018-2019 liep hij een zware knieblessure op. Hierdoor miste hij de rest van het seizoen.

Tijdens het seizoen 2019-2020 keerde de doelman terug als ‘de beste Matheus’, aldus Lima. Naast zijn kwaliteiten als keeper verbeterde hij ook zijn spel aan de bal. Hij speelde daarbij met veel risico, zoals hier te zien is. Na zijn blessure groeide Matheus weer uit tot een van de beste spelers van SC Braga en een van de beste keepers van Portugal. Hij kwam zelfs in beeld bij de Portugese nationale ploeg.

Matheus werd ook in verband gebracht met het Manchester United van Erik ten Hag, terwijl ook onder andere Rennes, Nottingham Forest en diverse Braziliaanse clubs hem graag wilden overnemen. Ondanks alle aanbiedingen bleef hij Braga steeds trouw. Hij werd er als aanvoerder enorm gerespecteerd door de fans, mede door zijn bescheidenheid en harde werk, vertelt Lima.

Matheus botst met Braga-fans: ‘Hij ging de confrontatie aan met de supporters’

Gedurende het afgelopen seizoen begon Matheus zijn goede vorm af te nemen. Mede dankzij een zwakke verdediging incasseerde Braga bijna elke wedstrijd een tegengoal. In januari 2024 speelde Braga een belangrijke wedstrijd tegen de grote rivaal: Vitória Guimarães. Het elftal van Matheus was de bovenliggende partij, maar miste grote kansen. In de laatste minuut moest SC Braga een schitterend tegendoelpunt incasseren, waarna de supporters het team uitfloten. ‘Matheus kon daar niet tegen en ging de confrontatie aan met de supporters, wat geen fraai gezicht was. De spanning bleef sluimeren, terwijl zijn slechte prestaties aanhielden’, vertelt de kenner van SC Braga.

Tijdens de afgelopen zomer was Matheus ongelukkig en wilde hij - vanwege trainer Daniel Sousa - vertrekken. Toen de club de trainer besloot te ontslaan, bleef de doelman toch. Toch werd Matheus’ vorm alleen maar minder, aldus Lima. Het ging helemaal mis toen de goalie tijdens een duel met Famalicão werd uitgescholden door Braga-fans en Matheus daarop reageerde. ‘Twee dagen later was er een open training voor seizoenkaarthouders. Hij gedroeg zich onbeleefd – hij was de enige speler die weigerde de fans te begroeten.’

Uiteindelijk besloot de clubleiding Matheus te steunen, maar de relatie tussen de doelman en de fans was onherstelbaar beschadigd. De Braziliaan diende een transferverzoek in en Bahia en Grêmio toonden interesse. Zij wilden echter niet de gevraagde drie miljoen euro betalen. Ajax kwam in de laatste dagen van de transferperiode in beeld en dat bleek voor alle partijen de beste oplossing. ‘In mijn ogen mislukte het gewoon omdat zijn eigen trots belangrijker werd dan wat het beste was voor de club. Hij had een bijrol bij Braga moeten accepteren en de kans moeten geven aan Lukas Hornicek, die zich sterk aan het ontwikkelen is.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Matheus werkt ontzettend hard en is een natuurlijke leider’

En zo komen we uit bij de overstap van Matheus naar Ajax. Hij wordt voor de rest van dit seizoen gehuurd van SC Braga en de Amsterdamse club heeft een optie tot koop van drie miljoen euro. Lima omschrijft de Braziliaanse doelman als een echte prof. Wat toewijding en professionaliteit betreft, vergelijkt hij Matheus zelfs met Cristiano Ronaldo. ‘Hij is een ontzettend hardwerkende speler. Hij is degene die om 07.30 uur als eerste in de sportschool staat, alles geeft tijdens de training en een goede aanvoerder is. Hij is een natuurlijke leider. Tijdens zijn vakanties maakt hij meestal gebruik van de faciliteiten van de club. Het is een goede keeper, sterk tussen de palen, maar hij neemt te veel risico met de bal aan zijn voeten.’

Volgens de Braga-fan heeft Matheus ook zo zijn zwakke punten. Zo is hij niet goed in het uitkomen bij hoekschoppen en 1-op-1-situaties. Qua passing kan hij de ‘simpele dingen’, maar op lange passes hoeft men niet te rekenen, legt de Braga-fan uit. In Portugal belandde de 32-jarige doelman op de bank, omdat hij met Hornicek een groot talent achter zich had. ‘Hornicek kreeg niet veel kansen. Toen hij eindelijk de kans kreeg, speelde hij goed. Matheus belandde uiteindelijk op de bank omdat hij had aangegeven te willen vertrekken en vanwege de hele situatie met de fans.’

SC Braga liet Matheus niet zo makkelijk gaan, wat ook blijkt uit het feit dat hij pas in de laatste dagen van de transferperiode vertrok. ‘Braga kon de drie miljoen euro die ze wilden niet krijgen, dus is hij - in het slechtste geval - waardevoller als tweede keeper bij Ajax dan als tweede keeper bij Braga’, legt de fan uit Portugal uit. SC Braga ging niet eens de transfermarkt op om een vervanger te halen. ‘Op dit moment hebben we de beste jeugdkeepersschool van Portugal: Hornicek, João Carvalho, Tai Znudrel en Romario Cunha zijn enkele namen die je in de toekomst misschien zult horen.’

‘Matheus is de beste keeper in de geschiedenis van SC Braga’

Zelf vindt Lima het wel jammer dat Matheus is vertrokken bij SC Braga. Volgens hem had de keeper - in een ondersteunende rol - namelijk nog heel waardevol kunnen zijn voor zijn club. ‘Hij had zijn ervaring kunnen delen met Hornicek, hem kunnen helpen om beter te worden en een belangrijk persoon in de kleedkamer kunnen blijven. Maar ik denk dat hij gewoon toe was aan een nieuwe uitdaging. Elf jaar bij dezelfde club is veel. De meeste fans zijn blij met zijn vertrek omdat ze genoeg van hem hadden, maar ze vinden het wel vreemd om hem in een ander shirt te zien.’

Met het vertrek van Matheus neemt SC Braga wel afscheid van een Braga-legende. De Braziliaan speelde 372 wedstrijden bij de club. ‘Ondanks alles wat er is gebeurd, kan ik niet vergeten wat hij voor ons heeft gedaan. Ik had altijd het idee dat hij hier zijn carrière zou beëindigen en slechts voor twee clubs zou spelen, maar het is wat het is. Hij staat op de derde plaats als speler met de meeste wedstrijden in de clubgeschiedenis, en dat kan niemand uitwissen. Matheus is de beste keeper in de geschiedenis van Braga’, besluit Lima.

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)