Ajax heeft zaterdagavond, in navolging van enkele media, de contractverlenging van Rayane Bounida officieel bevestigd via haar eigen kanalen. De Belgisch jeugdinternational blijft tot de zomer van 2028 aan de Amsterdamse club verbonden. Daarbij heeft Ajax een optie de verbintenis met een extra jaar te verlengen.

FOTO: AFC AJAX

Lange tijd leek het er niet op dat de aanvallende middenvelder annex buitenspeler in de hoofdstad zou blijven, maar de gesprekken tussen club en speler werden enkele weken geleden weer hervat. Bounida maakt sinds de winterstop onderdeel uit van de selectie van Jong Ajax en zat sindsdien al twee keer op de bank bij een wedstrijd van Ajax 1: tegen Feyenoord en Union Saint-Gilloise.

In maart 2022 tekende Bounida bij Ajax en kwam hij over uit de jeugdopleiding van RSC Anderlecht, waar hij al enkele jaren als toptalent gold. In Amsterdam begon de creatieveling in Ajax O17, maar kende hij aanvankelijk moeite om zijn stempel te drukken. Dit kwam mede door groeiproblemen, zo vertelde hij in een recent interview met het Algemeen Dagblad.

'Ik kreeg last van de knieën, de hielen en mijn onderrug', sprak de Ajacied zich uit over zijn lastige eerste periode in Amsterdam. 'Het was echt aanpassen de afgelopen jaren. Dit seizoen zit ik heel lekker in mijn vel en kan ik me ook beter laten zien op het veld.' In december debuteerde Bounida met een doelpunt tegen De Graafschap en inmiddels staat de teller op acht duels, vijf doelpunten en één assist in de Keuken Kampioen Divisie.

Tekst gaat verder onder de foto.

Daarna ging het snel met Bounida. Hij scoorde ook tegen TOP Oss, Jong AZ, Jong PSV en afgelopen maandag tegen Excelsior. Dat ontging ook hoofdtrainer Francesco Farioli niet. De Italiaan haalde Bounida bij de wedstrijdselectie tegen Feyenoord bij afwezigheid van Mika Godts, Chuba Akpom en Oliver Edvardsen en nam hem afgelopen donderdag mee naar Brussel, waar Bounida zag hoe zijn ploeggenoten met 0-2 te sterk waren voor Union Saint-Gilloise.

Beuker verheugd met contractverlenging

Op de website van Ajax komt directeur voetbal Marijn Beuker aan het woord. 'We zijn erg blij dat Rayane zijn contract bij Ajax heeft verlengd. De gesprekken hebben even geduurd, maar we zijn zeer tevreden dat Rayane gelooft in het sportieve plan dat we met elkaar hebben besproken en dat de overeenkomst past binnen de nieuwe realiteit van Ajax', verwijst Beuker naar de financiële situatie waarin de club zich bevindt.

Bounida krijgt vervolgens veel complimenten over zijn voetbalkwaliteiten. 'Rayane is met zijn fijne techniek, handelingen in de kleine ruimte en tweebenigheid een lust voor het oog. Met zijn spelintelligentie, creativiteit en slimme positionering staat hij symbool voor onze visie op talent.'

De lastige start van de Belg met Marokkaanse roots is Beuker niet ontgaan, maar hij prijst de ontwikkeling van het talent. 'Rayane had in het begin een lastige periode in Amsterdam, waarin hij geduldig moest zijn en hard heeft moeten werken. De laatste maanden heeft hij wederom fantastische stappen gezet, die hem van Ajax O19 naar Jong Ajax en Ajax 1 hebben gebracht. We kijken uit naar zijn verdere ontwikkeling bij Ajax.'