Achterberg werkte jaren met Jaros en ziet in hem ‘echte’ Ajax-keeper: ‘Daarom een goede zet’

Achterberg is inmiddels werkzaam voor Al-Ettifaq in Saudi-Arabië, maar de voormalig keeper van NAC Breda en FC Eindhoven kan inmiddels een halve Engelsman genoemd worden. Tussen 1998 en 2009 speelde hij als keeper voor Tranmere Rovers, waarvan de laatste twee seizoenen als speler/coach. In 2011 trad hij in dienst als keeperstrainer van het grote Liverpool, waar hij tot de zomer van 2024 werkzaam was. In zijn periode bij de Engelse topclub leerde Achterberg Jaros, die in 2017 als jeugdspeler overkwam van Slavia Praag, kennen.

Jaros was in het afgelopen seizoen derde doelman van Liverpool en dus hadden supporters van Ajax zo hun twijfels bij zijn komst. Is een derde keeper van, weliswaar een grote club als Liverpool, dan goed genoeg om eerste doelman bij Ajax te zijn? Achterberg neemt die twijfels weg: ‘Ik denk dat ze niet heel veel van hem hebben gezien. Hij heeft natuurlijk een aantal verhuurperiodes gekend.’

Achterberg vertelt dat Jaros in de afgelopen seizoenen op huurbasis heeft gespeeld bij onder meer het Ierse St. Pats. ‘Daar won hij de beker en werd hij tweede. Later heeft hij in de League Two gespeeld bij Stockport County. Op momenten was hij daar de nummer één, maar daarna had hij blessures en zijn moeder kwam te overlijden. Hij is toen niet meer in de basis gekomen. Ik heb toen wel bepaalde wedstrijden gekeken en hij heeft het toen gewoon goed gedaan.’

Liverpool vreesde twee jaar geleden voor een vertrek van Jaros. De Tsjech wilde namelijk in eerste instantie zijn contract niet verlengen bij The Reds. ‘De club wilde hem niet laten gaan en uiteindelijk heeft hij toch bijgetekend. We hebben hem toen uitgeleend aan Sturm Graz. Daar was hij eerste keeper en wonnen ze zowel de competitie- als de beker. Hij heeft toen elke wedstrijd goed gespeeld en belangrijke reddingen gemaakt. Normaal is Red Bull Salzburg het beste team in Oostenrijk, dus het was een knappe prestatie.’

Jaros keerde daarna terug bij Liverpool, maar Achterberg liet de club - net als trainer Jürgen Klopp - achter zich. ‘Ik vond dat hij moest spelen, maar bij Liverpool besloot men dat hij bleef en als derde keeper het seizoen inging’, zegt Achterberg, die opmerkt dat dat een goedkope oplossing was.

Zelf had hij gekozen voor een oudere derde keeper, zodat Jaros elders meer minuten had kunnen maken. Jaros bleef en speelde uiteindelijk twee keer voor het eerste elftal van Liverpool. Eén keer viel hij in de Premier League in tegen Crystal Palace en toen wist hij met enkele reddingen Liverpool aan een zege (0-1) te helpen. Ook speelde Jaros in de League Cup tegen Brighton & Hove Albion (2-3 winst).

Ajax is deze zomer druk bezig om het keepersbestand meer vorm te geven. Eerder nam de club al afscheid van Diant Ramaj (Borussia Dortmund) en huurling Matheus, terwijl Jay Gorter eveneens geen toekomst meer heeft bij de club. In de zoektocht naar een nieuwe keeper werd Achterberg benaderd door Ajax, zo vertelt hij. ‘Erik Heijblok (keeperstrainer Jong Ajax, red.) vroeg mij in januari naar een keeper. Toen zei ik: je moet naar Jaros kijken. Dat is een allroundkeeper en hij past bij hoe Ajax speelt.’

Achterberg wil echter niet zeggen dat het aan hem te danken is dat Jaros nu bij Ajax gaat keepen. ‘Haha, nou niet echt’, blijft hij bescheiden. ‘Heitinga heeft hem een heel seizoen gezien bij Liverpool. Dat is het belangrijkste’, aldus de voormalig keeperstrainer van Liverpool, die wel het eerste zetje gaf met zijn tip aan Heijblok. ‘Dat was mijn gedachte. Ajax speelt in principe zoals Liverpool. Zo denk ik natuurlijk. Ik denk dat Heitinga hem van dichtbij heeft kunnen bekijken en gedacht heeft: hij kan zeker doen wat ik wil en wat Ajax wil.’

Jaros wordt door Achterberg een allroundkeeper genoemd. De geboren Utrechter vertelt meer over de kwaliteiten van de nieuwe keeper van Ajax. ‘Hij kan met links en rechts spelen, is kalm aan de bal en kan iemand uitkappen’, begint hij. ‘Het is een Ajax-keeper. Hoe hij met hoge ballen is? Ook goed. Hij is allround, dus als je het in de Engelse competitie kan, kun je het ook in de Nederlandse competitie, denk ik.’

Achterberg vertelt dat Jaros het eerder heeft laten zien bij Liverpool, Sturm Graz, de Tsjechische jeugdelftallen en inmiddels ook het nationale team van de Tsjechen. ‘Maar in Nederland zijn mensen snel kritisch. Hij zal goed moeten starten. Als er één ding fout gaat, springen Nederlandse mensen er meteen bovenop. Dat is de mentaliteit en daar zal hij aan moeten wennen. Dat is anders dan in andere landen, denk ik.’

Ajax beschikte in de afgelopen seizoenshelft naast Pasveer over doelman Matheus. De Braziliaanse keeper begon goed en verrichte knappe reddingen, maar naarmate hij meer ging keepen, maakte hij ook steeds meer fouten. Is Jaros een betrouwbaardere doelman? ‘Iedereen kan fouten maken’, weet Achterberg. ‘Maar in de laatste periode heeft hij bijna geen fout gemaakt. Het kan weleens dat het positioneel beter had gekund, maar dat gebeurt bij Alisson ook. Het is niet zo dat hij de bal door zijn handen of benen laat glippen. Dat heb ik niet zien gebeuren in de laatste vier jaar.’

Jaros trainde in het afgelopen seizoen een heel jaar lang mee bij Liverpool. Met Alisson Becker en Caoimhín Kelleher als concurrenten kon hij leren van twee topkeepers. ‘Als je elke dag op dat niveau traint, gaat het natuurlijk snel. Je moet snel kunnen denken en snel handelen. Als je dat goed kan en je laat het in Engeland zien, dan ga ik ervan uit dat hij het ook bij Ajax kan doen.’

In het vorige seizoen was Remko Pasveer de eerste keeper van Ajax. De goalie verlengde onlangs zijn contract met één jaar en gaf aan dat hij de concurrentiestrijd wil aangaan met Jaros. Achterberg: ‘Pasveer is nu 41 en heeft de ervaring in de Eredivisie, maar in alle facetten zou Jaros nu wel beter moeten zijn. Met alle respect, maar je moet als Ajax ook vooruit kijken. Het is moeilijk in te schatten wie de betere zal zijn.’

Achterberg vindt dat Ajax met Jaros in ieder geval de juiste keuze maakt. In het verleden zag de keeperstrainer Ajax Kjell Scherpen binnenhalen en dat was in zijn ogen bij voorbaat eigenlijk als een moeizame missie. ‘Dan denk ik: hoe kan hij nou bij Ajax slagen? Hij past helemaal niet bij hoe Ajax speelt. Ik zeg altijd: een keeper moet tussen de 1.88 - of in Nederland misschien 1.86 - en 1.94 meter zijn. Net als bij Liverpool moet een keeper van Ajax allround zijn: hij moet kunnen meevoetballen en de ruimtes bespelen. Hoeveel keepers die langer dan 1.94 meter zijn, zijn zo mobiel om mee te kunnen voetballen? Ik denk niet dat je er veel kunt noemen.’

‘Een keeper als Scherpen is niet mobiel genoeg om bij Ajax te kunnen spelen. Zo moet je ook kijken als je een visie hebt binnen een club. Dat was mijn visie. Je moet mobiel en atletisch zijn. Je moet met links én rechts kunnen spelen. Je moet de ruimtes kunnen bespelen. Zo trainden wij de keepers bij Liverpool ook.'

Jaros, die 1.90 meter lang is, heeft daar geen problemen mee, zo vertelt Achterberg. De keeper is bovendien gewend om in teams te spelen die de overhand hebben en alleen in actie moeten komen als hij nodig is. ‘Dan moet je achter de verdediging spelen en niet alleen op de doellijn staan en ballen tegenhouden. Daar moet je ook over nadenken als je een keeper aantrekt. Ik denk dat Ajax dat ook wil. Daarom denk ik dat het een goede zet is. Wat hij de afgelopen jaren heeft laten zien, heeft hij goed gedaan.’

Ajax heeft Jaros vooralsnog op huurbasis overgenomen van Liverpool, maar wie weet blijft het niet voor één seizoen in Amsterdamse dienst voor de Tsjech. ‘Het zou mij niet verbazen dat Ajax een deal heeft gemaakt dat ze hem kunnen kopen', zegt Achterberg.

Achterberg vertelt tot slot hoe Jaros als persoon is. ‘Het is een hele kalme jongen. Iedereen kan goed met hem overweg. Hij zal niet op de bovenste plank gaan staan. Hij is wel open, maar rustig en hij zal niet meteen de leider van de groep zijn’, zegt de voormalig keeperstrainer van Liverpool, die uitlegt hoe Jaros in het coachen is. ‘Hij zal in het Engels communiceren. Het is geen schreeuwende keeper, maar hij praat wel. Ze zullen hem er wel mee moeten helpen hoe hij zijn teamgenoten moet instrueren.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])