Bij Ajax heeft Bruno Varela erg veel aan David Neres en Hakim Ziyech gehad. De Portuges speelde tussen januari 2019 en juni 2020 op huurbasis in Amsterdam en stelt in gesprek met Voetbal International zich erg vergist in Ziyech te hebben.

De Portugees herinnert zich zijn komst in Amsterdam nog goed, vlak na de met 6-2 verloren wedstrijd tegen Feyenoord. Bij Benfica, zijn oorspronkelijke werkgever toentertijd, zat hij in een lastige situatie en speelde hij amper. 'Ajax vertelde dat ze me wilden halen om de strijd aan te gaan met Andre Onana. Er was ook een kans dat Andre in de zomer zou vertrekken, dus het was een mooie stap voor mij', legt hij uit.

'Ik weet nog goed dat ik landde in Amsterdam en op mijn telefoon zag dat Ajax met 6-2 had verloren van Feyenoord', herinnert de nu 26-jarige sluitpost zich. 'Teammanager Herman Pinkster kwam me ophalen op het vliegveld, met een chagrijnig gezicht. Hij zei: "Bruno, ik weet dat ik chagrijnig kijk, maar dat komt niet door jou." Het was een aparte timing om naar Ajax te komen, maar gelukkig werd ik alsnog heel erg goed ontvangen door de spelers.'

'Onmogelijk om niet van Neres te houden'

Varela had gelijk al een klik met Neres, die net als hem Portugees sprak. De aanvaller was erg belangrijk voor Varela, zo legt hij uit. 'Met hem heb ik veel mooie dingen meegemaakt, maar het is beter om daar niet over te praten', grapt de doelman die nu actief is voor Vitória SC. 'Het is onmogelijk om niet van Neres te houden.'

Ook kon Varela het goed vinden met de Ajacieden die Spaans spraken, zoals Nicolás Tagliafico, Lisandro Magallán en André Onana. Met Magallán, die zich ook in de winterstop van het seizoen 2018/19 bij Ajax voegde, zat Varela een tijdje in hetzelfde hotel. 'We aten vaak samen, maakten wandelingen door Amsterdam en deelden verhalen over Boca Juniors en Benfica. In het begin was mijn Engels nog niet zo goed, maar ook andere spelers deden hun best voor me. Hakim Ziyech bijvoorbeeld.'

'Hakim heeft een groot hart'

Over Ziyech is Varela louter positief, terwijl hij van tevoren een heel ander beeld had van de speler die inmiddels in het shirt van Chelsea speelt. 'Hakim heeft een groot hart. Ik moet eerlijk zeggen dat ik vooraf een compleet andere mening over hem had. We speelden met Benfica tegen hem en het leek me een beetje een arrogante gast. Uiteindelijk was hij bij Ajax een van de aardigste en meest bescheiden jongens die ik heb ontmoet.'

Ziyech keek erg om naar zijn nieuwe teamgenoot, zo vertelt Varela. 'Hij probeerde vanaf het begin met me te praten: "Heb je iets nodig? Hoe gaat het met je familie?" Later belde hij me ook altijd als hij wist dat mijn familie in Portugal zat en ik alleen was: "Je kunt altijd naar mijn huis komen om te eten. Ik wil niet dat je alleen bent." Ik heb me compleet in hem vergist en hou echt van hem. Nu speel ik met Ricardo Quaresma en voor hem geldt hetzelfde. Mensen denken dat hij arrogant is, maar ook hij is een goede gast.'

Verwacht jij dat Haller 2 of meer goals scoort tegen Sparta? Zet dan in en krijg 4,20 keer je inzet terug!