John van Loen heeft het gevoel dat hij pas bij Ajax heeft leren voetballen, zo vertelt hij bij De Voetbalkantine op ESPN. De oud-voetballer kwam op 26-jarige leeftijd voor de club uit Amsterdam te spelen en voelt dat hij bij de recordkampioen van Nederland veel heeft geleerd. De voormalig spits komt te spreken over zijn tijd bij Ajax en in het bijzonder met Louis van Gaal, die vandaag de dag actief is als adviseur van de Raad van Commissarissen.

'Ik was gewoon een simpele voetballer', aldus de man die bij RSC Anderlecht speelde alvorens hij naar Ajax overstapte. 'En simpel voetballen, is het moeilijkste wat er is. Het kaatsen, neerleggen, een pass geven. Bij goede clubs leer je simpel voetballen. Ik ging naar Ajax en toen heb ik leren voetballen. Ik ging in één keer achter mijn standbeen langs scoren en een omhaal scoren. Ik dacht: die is niet goed. Maar je gaat mee.'

In de studio kent men moeite om te geloven dat Van Loen als speler van Ajax plots achter zijn standbeen langs kon scoren. 'Het zat er niet in, echt niet', reageert de hoofdpersoon. 'Als jij met Bergkamp voetbalt… Alle spelers van Arsenal die over Bergkamp praten, zeggen: als hij in de sneeuw loopt, zie je geen afdruk. Absoluut. Die man was zó goed. Ik stond zelfs te klappen op het veld. Wim Jonk en hij hadden goed contact. Dan ging er een balletje overheen, legde hij de bal dood op zijn voet en scoorde hij met een stiffie.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Als speler van Ajax wist Van Loen in 1992 de UEFA Cup - tegenwoordig de Europa League - te winnen. Het is een periode waarop hij met genoegen terugblikt. 'Sonny Silooy en ik waren een beetje Peppi en Kokki. Van Gaal was de trainer. In die periode wonnen wij de Europa Cup. In de finale zou ik spelen, want Bergkamp was ziek. Toen moest ik ’s avonds bij hem komen.'

Van Gaal en Van Loen

'Hij vroeg: hoe denk jij dat wij kunnen spelen?', gaat Van Loen verder. Hij komt te spreken over een bijzondere conversatie met de oefenmeester. 'Ik zei: trainer, je kunt beter het middenveld volbouwen en zo spelen tegen Torino. Hij zei: is goed, dan speel jij niet. De eerste wedstrijd speelden we 2-2 en thuis werd het 0-0. Ik speelde niet, er kwam een extra middenvelder bij, maar ik ben wel ingevallen.'

Toch neemt de oud-profvoetballer zijn voormalig oefenmeester niets kwalijk. 'Het is een goede vent en een goede trainer. Hij is altijd eerlijk en recht door zee.' Van Loen stond bekend als een voetballer met een gezonde dosis humor. Of Van Gaal dat kon waarderen? 'Ik denk het. Ik heb het nooit gevraagd.' Een voorbeeld van de humor van Van Loen heeft alles te maken met de neus van Van Gaal. 'Hij had een beetje een rare neus. Dan zei ik: jongens, let op. Hij komt', vertelt hij terwijl hij een gebaar maakt met zijn neus. 'Ik ben nooit betrapt. Gelukkig niet, anders had ik nooit meer gespeeld.'

Van Ajax naar Feyenoord

Uiteindelijk maakte de voormalig Ajacied in 1993 de gevoelige overstap naar Feyenoord. 'Ik ging van Ajax naar Feyenoord en toen werden we kampioen', vertelt Van Loen zelfs. 'Toen zei ik op het bordes: Van Gaal heeft geen schaal en Van Loen is kampioen. Het jaar daarna zei hij: wie heeft er geen schaal? Het was een beetje met een knipoog. Het is een goede vent.'