Gregory van der Wiel was verwend in de jeugdopleiding van Ajax en verloor daardoor het plezier in het voetbal. De jeugdspeler moest zich terugknokken, iets dat hij wel vaker moest doen in zijn leven. Zowel voor, tijdens en na zijn carrière als profvoetballer heeft Van der Wiel zich moeten terugknokken. De oud-speler van Ajax vertelt erover in de 14 minuten met... podcast van Ajax.

Van der Wiel woont sinds dit jaar weer in Dubai. De voormalig verdediger van onder meer Ajax leefde na zijn carrière in Los Angeles, maar kreeg last van paniekaanvallen. Dat was een reden om terug te keren naar Amsterdam. Na vier jaar gewoond te hebben in de hoofdstad is de oud-Ajacied begin dit jaar verhuisd naar Dubai, wat hij afwisselt met Parijs. Inmiddels zet de oud-prof zich in om andere mensen te helpen die het lastig hebben met mental health.

De mooiste herinnering die Van der Wiel heeft overgehouden aan zijn tijd bij Ajax is de kampioenswedstrijd tegen FC Twente in 2011. 'Dat blijft, vandaag de dag, nog steeds zo’n mooie dag. De sfeer in de ArenA, wat er op het spel stond en dan ook nog winnen. Ik had ook nog een groot aandeel daarin. Gepaard met het feest daarna en de ontlading, dat was alles in één eigenlijk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax moest zich terugvechten in de wedstrijd 

Ajax had het in het begin van deze wedstrijd lastig met FC Twente. 'Ik heb de wedstrijd al een paar keer teruggezien. Wij hadden de eerste dertig minuten gewoon niks te vertellen. We moesten ons terugknokken en hebben toen toch gewonnen. Een week daarvoor hadden we nog de bekerwedstrijd verloren tegen FC Twente. Dat verhaal kan niet mooier eigenlijk', aldus Van der Wiel.

Dat terugknokken leerde Van der Wiel al in de jeugdopleiding, toen hij werd weggestuurd bij Ajax en naar Haarlem ging. 'Dat was in het begin wel zwaar, maar gelukkig had ik wel de juiste trainers om me heen in die periode. Daardoor heb ik de knop om kunnen zetten en kreeg ik het plezier terug', zo vertelt de voormalig jeugdspeler.

Van der Wiel kreeg reality check

'Ik denk dat ik het plezier een beetje uit het oog ben verloren toen ik van mijn zevende tot mijn veertiende bij Ajax speelde. Ik denk dat ik ook een beetje verwend was', zo vertelt Van der Wiel verder. 'Ik wist niet wat ik in mijn handen had, het boeide allemaal niet. Het was wel een reality check toen ik werd weggestuurd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Wiel wist hierdoor de knop om te zetten. 'Ik heb veel plezier gehad, misschien plezier wat ik de jaren daarvoor miste. Bij Ajax is het toch allemaal serieuzer. Het heeft me wel goed gedaan als persoon. Daarna begon ik weer te vlammen en goed te spelen. Daardoor lag de hele wereld weer voor me open.'

De verdediger heeft daarna nog een mooie carrière gehad. 'Ik werd onderdeel van Ajax 1 en schopte het ook tot het Nederlands elftal. Daar heb ik de basiself ook vrij snel gehaald. Er stond toen gelijk een mooi WK voor de deur, waar we bijna succesvol werden. We haalden de finale uiteindelijk. Dat was echt een hele mooie periode, zeker weten.'