Gerard van der Lem is van mening dat Ajax talentvolle jeugdspelers langer vast moet leggen, zo vertelt hij in de podcast van Ajax Life. Jorrel Hato vertrok afgelopen transferperiode op negentienjarige leeftijd al naar Chelsea en volgens de 72-jarige oud-werknemer van Ajax had de club daar meer aan moeten doen.

'Ja, dat denk ik wel', reageert Van der Lem op de vraag of Ajax had moeten trachten om Hato langer aan zich te binden. 'Ik heb toen een hele discussie gehad met Martin van Geel over Nigel de Jong. We lagen elkaar niet zo, dus hij nam het niet aan. Ik zei: je moet het contract van Nigel openbreken en verlengen. Dat deed hij niet en toen kon hij in de winterstop naar HSV.'

'Wij zeiden: Nigel is een belangrijke speler voor ons', gaat de voormalig assistent-trainer van Louis van Gaal verder. 'Ik zei tegen Danny (Blind, red.): niet doen, hoor. Ajax kreeg een bedrag van twee miljoen om het halfjarige contract af te kopen. Ik gunde Nigel echt alles, maar dan gaat hij aan het einde van het seizoen maar voor niks. In de zes maanden die nog kwamen, hebben we gelukkig toch nog Europees voetbal gehaald. Van Geel zei tegen Danny: je moet aan de club denken. Ik zei: aan de club denken? Jij moet aan de club denken.'

Hetzelfde verhaal had Van der Lem met Wesley Sneijder, die toentertijd furore maakte binnen de jeugdopleiding van de Amsterdamse club en in Jong Ajax. 'Ik ging naar Beenhakker toe en zei: je moet met Koeman gaan zitten en zeggen dat hij Wesley Sneijder bij het eerste haalt. Ik kan hem niks meer leren. Hij is veruit de beste en kan gewoon mee bij het eerste. Dat hebben ze gelukkig gedaan en zijn contract opengebroken. Toen ging hij in één keer een hoop geld verdienen voor zijn begrip en heeft hij toch nog een paar jaar bij Ajax gespeeld.'

Jeugdopleiding Ajax

Volgens Van der Lem moet een club als Ajax het simpelweg blijven hebben van de eigen jeugd. Hij gelooft er dan ook in dat de club middels golfbewegingen weer richting de top kan. 'Ja, waarom niet? Als Ajax weer overgaat op waar ze altijd goed in zijn geweest… Dat is incidenteel een speler kopen en de rest zelf opleiden. Als je vertrouwen hebt in je spelers, dan geef je ze een goed contract en geef je ze een contract voor zes jaar. Als ze achttien jaar zijn, dan bind je ze tot hun 24ste. Dan hebben ze nog zes jaar voor Ajax gespeeld en ze kunnen alsnog weg, met 24.'

Verder komt, onvermijdelijk, de gewonnen Champions League-finale van 1995 aan bod. Van der Lem geeft aan nog goed te weten hoe moe hij was na het einde van het spannende duel. 'Eerst stonden we nog even te juichen met z’n allen, maar daarna ging alles lopen. De wisselspelers, de verzorgers, alles', weet hij nog.

'Ik zat nog helemaal alleen in de dug-out en voelde aan mijn Ajax-kostuum. Ik had nog één sigaartje en die haalde ik eruit. Ik stak hem aan en dacht bij mezelf: ik ben zo vreselijk moe. Dat wil je niet weten. Ik bereidde al de Champions League-wedstrijden voor, dus ik moest er ook naartoe. Het tweede had ik ook nog.'

Bosman-arrest

Niet veel later kreeg Ajax te maken met het Bosman-arrest. Het zorgde ervoor dat de Amsterdamse talenten zonder enige moeite de deur uit konden lopen. 'De spelers liepen zo de deur uit, allemaal gratis. Ze kwamen aan in Milaan en er stond een splinternieuwe Ferrari voor ze. Die spelers kwamen uit een heel gewoon milieu. Seedorf had hardwerkende ouders. Ze moesten alle twee keihard werken. Het was met al die jongens zo. Bij Reiziger en Davids was het ook zo.'