Ter Stegen noemt favoriete Ajacieden: 'Davy, ook een legende van de club'

Ter Stegen werkte eerder samen met Míchel en hij heeft ook duidelijke redenen waarom hij graag met de Spanjaard samenwerkt. 'Hij is heel specifiek in wat hij wil, ook van zijn doelman. Ik weet nog, toen ik naar Girona kwam, liet hij me beelden van mezelf zien: wat hij van mij verwachtte en wat het betekent om een doelman in zijn systeem te zijn. Dat was heel interessant.'

'En ook als we elkaar aan de telefoon spraken… Dat zullen jullie nu ook weten: als hij begint te praten over voetbal kan hij héél enthousiast worden, met passie en vuur, en zie je echt hoeveel hij van de sport houdt. Dat maakt hem niet alleen een goede trainer, maar vooral iemand die als persoon altijd het beste nastreeft', deelt hij over de Ajax-coach.

Vervolgens vertelt hij wat de oefenmeester precies van hem verwacht. 'Míchel vraagt mij vooral om goede beslissingen te nemen, wetende dat ik uiteindelijk wel gewoon een keeper ben. Hij wil dat ik oplossingen vind voor het team, om mijn ploeggenoten in goede posities te brengen, zodat we vooruit kunnen. Hij verlangt niet van mij dat ik op zoek ga naar iets dat niet bestaat. Voor nu gaat het om het leren kennen van mijn teamgenoten en de patronen.'

Ter Stegen, 34 jaar, wil met zijn ervaring een leider zijn voor de groep. Verder geeft de doelman ook aan dat hij fit is. Hij heeft naar eigen zeggen het gevoel dat hij helemaal terug is. Het gevoel dat hij voorzichtig moet zijn, ondanks zijn blessuregeschiedenis, heeft hij niet. 'Weet je: elke keer als je revalideert van een blessure, werk je best veel aan je lichaam.'

'Werk dat je gedurende een seizoen eigenlijk onmogelijk zo gedetailleerd kunt doen. Ik ben heel dankbaar naar de medische staf van Barcelona, want zij hebben me heel goed begeleid. Ik voelde me in heel goede handen, uiteindelijk is dat fantastisch gegaan, moet ik zeggen. Dus sterker dan ooit, dat is het doel, hopelijk! Fingers crossed, dat ik dit seizoen volledig fit blijf en het team elke drie, vier dagen kan helpen', klinkt het enthousiast.

Bij Girona speelde Ter Stegen niet alleen onder Míchel, hij speelde ook samen met Daley Blind. De twee spraken elkaar een aantal weken geleden. '"Kom je hierheen?", vroeg hij me, we grapten wat. Hij is heel blij om hier te zijn, hij kent de club, die zit echt in zijn hart. Dus dat was ook een positief puzzelstukje dat mij een goed gevoel gaf.'

'En als ik er met Frenkie (De Jong, red.) over sprak, was hij ook heel enthousiast. Hij volgt nog steeds iedere wedstrijd van Ajax, als het enigszins kan. Hij had het ook echt moeilijk de laatste jaren: "Ik wil dat ze winnen", zei hij dan, of: "Ze spelen niet goed." Daar worstelde hij echt mee', deelt hij. 'En nu heb ik dat deels in mijn handen!'

Ook spreekt Ter Stegen nog even over zijn favoriete Ajacieden. 'Dan kan ik natuurlijk Frenkie noemen, of Davy, die ik vanochtend bij het ontbijt dus sprak, ook een legende van de club.' Hij heeft het dan echter alleen over veldspelers. Qua keepers heeft hij ook een naam in gedachten.

'ls doelman kan ik ook Edwin van der Sar noemen. Een heel moderne keeper, voor die tijd.' Ter Stegen woonde vroeger dicht bij de Duitse grens en dus speelde hij weleens toernooien waarbij een Ajax-team aanwezig was. 'Dan wisten we: "Oké, oppassen, dat is een goed team." Daar was ik altijd wel van onder de indruk.'

Afsluitend gaat het over de moeizame onderhandelingen in aanloop naar de huurtransfer. Het duurde een hele tijd voordat de Duitser eindelijk gepresteerd kon worden. Of er ooit twijfels waren of het goed zou komen? 'Jawel, in een onderhandeling heb je soms momenten dat het moeilijker lijkt, dan lijkt het weer heel dichtbij, dan weer wat minder. Het kost vaak best wat tijd, omdat iedereen zijn eigen belang heeft, natuurlijk.'

'Het was geen makkelijke deal, want ik heb nog een contract voor twee jaar bij Barcelona. Ik ben heel dankbaar voor het werk dat Barça en Ajax hierin hebben gestopt. De communicatie was altijd heel eerlijk en duidelijk, ook al duurde het wat langer. Maar ik heb altijd hoop gehouden en ben heel blij dat ik er nu ben', vervolgt hij.

Hij sluit af: 'Soms worden we ongeduldig, maar ik heb geleerd: hoe geduldiger je bent, hoe makkelijk het wordt. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, maar de laatste weken waren goede training wat dat betreft!'