Rayan El Azrak, voormalig jeugdspeler van Ajax, had een totaal andere carrière voor ogen, zo vertelt hij in gesprek met Voetbal International. Onder meer Erik ten Hag, destijds bij FC Utrecht, zag het in de creatieveling zitten, maar ook bij Ajax gold hij als groot talent.

Bestel nu het nieuwe thuistenue of de trainingscollectie in de webshop van Ajax!

Tegenwoordig speelt El Azrak bij het Chinese Shaanxi Union, een team dat speelt op het tweede niveau. Zelf had hij nooit verwacht dat zijn carrière zo zou verlopen. 'Ik werd bij Ajax als talent gezien en had destijds een totaal andere carrière voor ogen', vertelt hij erover.

Al snel zagen mensen dat de inmiddels 25-jarige Amsterdammer meer met een bal kon dan de gemiddelde speler. Op negenjarige leeftijd pikte Ajax hem op bij Zeeburgia. 'Noa Lang en Justin Kluivert zijn nog altijd maatjes van me en ik zat verder in een team met Donyell Malen, Matthijs de Ligt en Ché Nunnely', weet hij nog.

'Het was een gevaarlijke lichting, man. We hebben echt heel veel teams tureluurs gespeeld', lacht hij. Uiteindelijk redde El Azrak het niet bij Ajax en dus maakte hij de overstap naar FC Utrecht. Daar kreeg hij te maken met de aan Ajax gelinkte Erik ten Hag. 'Ten Hag zag het ook echt in me zitten. Tijdens de training merkte ik wel dat hij met me bezig was en veel met me sprak. Hij zag wel een toekomst voor mij bij FC Utrecht.' De middenvelder raakte echter zwaar geblesseerd en zag Ten Hag daarna vertrekken naar Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

El Azrak kampte met depressie: 'Had bepaalde gedachtes, waardoor ik bang werd voor mezelf'

Later kreeg de oud-Ajacied ook nog eens te maken met een depressie. 'Ik denk dat ik er wel tien jaar mee heb rondgelopen, maar ik kwam er nooit voor uit. Ik dacht altijd: Misschien wordt het ooit vanzelf weer beter.' Hij weet inmiddels dat het echter niet zo werkt. 'Als je het niet aanpakt, ga je op de automatische piloot verder en kom je niet uit die cirkel. Dan komt er een moment dat je gewoon écht niet meer verder kan.'

'Ik kwam niet veel buiten, sloot mezelf af en zat veel in het donker. Ik wilde het mijn familie en de mensen om me heen ook niet laten merken.' Ook op de club sprak hij er niet over. 'Ze rekenden op mij en ik wilde ze niet teleurstellen. Ik wilde niet meteen over zoiets beginnen.' Uiteindelijk zocht El Azrak hulp. 'Ik had bepaalde gedachtes, waardoor ik bang werd voor mezelf. Toen heb ik direct aan de bel getrokken', vertelt hij.

Op een gegeven moment vertelde de Amsterdammer alles aan zijn vader, zo weet hij nog. 'Hij was daar natuurlijk ook helemaal overstuur van, daarna ben ik hulp gaan zoeken.' El Azrak vindt het belangrijk om het verhaal eerlijk te delen, zodat anderen ermee geholpen kunnen worden. 'Ik heb zelf ook wel een beetje straat in mij, maar heb niet zoiets van: Niemand hoeft van mijn verhaal te weten. Daar kun je voor kiezen, maar dan kom je nooit verder', sluit hij af. Uiteindelijk kwam de voetballer langzaam weer uit de depressie door onder andere te praten met psychologen.