Merijn Zeeman, sportief directeur van Jumbo-Visma, heeft tijdens zijn carrière veel contact gehad met Erik ten Hag. Het contact vond plaats tijdens de tijd van Ten Hag bij Manchester United, maar ook bij Ajax. Van een officieel dienstverband bij de Amsterdamse club was nooit sprake, maar Ten Hag werkte graag met hem samen.

Het eerste contact tussen beide heren dateert alweer van enkele jaren geleden, zo vertelt Zeeman in gesprek met het Algemeen Dagblad. 'Dat was in de coronaperiode, toen we allemaal veel meer tijd overhadden. Joost Leenders van de Talentenacademie, waar ik en ook Ajax en Ten Hag mee samenwerken, zei dat wij eens moesten gaan praten. Hij herkende veel overlap. Ook Ten Hag is voor mij een voorbeeld. Kijk wat hij nu weer bij Manchester United doet.'

De twee blijken meer dan gemiddeld met elkaar in contact te staan en daarbij is het niet alleen Zeeman die interesse toont in Ten Hag. Ook andersom wordt er waarde gehecht aan andermans mening. 'Ik vind het een voordeel dat hij mij feedback geeft. Maar ook andersom. In de winter ben ik een paar dagen bij hem op bezoek geweest, bij een trainingskamp van Manchester United in Spanje. Hij zei tegen mij: "Vertel wat je ziet, geef feedback." Daar staat hij heel erg voor open.'

Functie bij Ajax

De bestuurder geeft aan dat hij in het verleden meermaals een functie bij een voetbalclub heeft afgewezen, maar daartoe behoort Ajax niet. 'Ajax is nog nooit bij mij langsgekomen. Ik heb in een eerder stadium wel met Erik ten Hag gesproken, een paar jaar geleden. Dat ging niet over een directeursfunctie. Wel om te gaan samenwerken met hem. Niet voetbalinhoudelijk, maar over de organisatie, over het team en de structuur. Hij wilde daarover met mij brainstormen.'

'Dat wilde ik ook graag, maar ik heb ook aangegeven dat ik zou blijven waar ik zit', vervolgt de sportief directeur van de wielerploeg. 'Als ik met Erik dat pad had behandeld en het was interessant, dan had ik al bij Ajax kunnen zitten. Maar zover is dat nooit gekomen, want ik zei gelijk dat ik hier nog niet klaar ben.'

Ajax speelt voor het eerst sinds de jaren tachtig in een wit uittenue! Bestel nu het nieuwe uitshirt voor het seizoen 2023/24!