Ten Hag: 'Spelers Real hebben die rust wél gehad'

'Ik denk dat we ten eerste heel veel progressie hebben geboekt in het drukzetten, ook op verschillende manieren', stelt Ten Hag. 'Verder denk ik dat we in balbezit, in de loop van het seizoen het voor elkaar hebben gekregen om tussen de linies het spel op variabele wijze te beheersen, waardoor tegenstanders vaak problemen hadden.'

Waar Ten Hag verbetering in ziet? 'Het bespelen van de counters. En ik denk dat wat Nico (Tagliafico, red.) net heel verstandig zei: dat heeft ook te maken met wat wij in balbezit doen. En hoe wij in balbezit op het veld komen te staan. En welke keuzes je maakt in balbezit. Wanneer ga je voor de kans en wanneer moet je balbezit houden? En als we dat nog beter gaan beheersen, dan kunnen we een volgende stap zetten.'

Van de ploegen die dit seizoen aantraden in de voorronde van de Champions League, is Ajax als enige overgebleven. 'Daarnaast hebben wij nog een aantal spelers, net als Real Madrid, die op het WK actief waren.' Volgens de man uit Haaksbergen is er echter een groot verschil tussen de WK-gangers van zijn ploeg en die van de aanstaande opponent. 'Daarentegen hebben de spelers van Real Madrid wél allemaal die rust gehad. Nu hebben we even een klein voordeeltje gehad in een heel zwaar programma', doelt Ten Hag op de afgelopen speelronde, waarin zijn ploeg vrij kreeg van de KNVB.

'Dat kan een factor zijn', vervolgt Ten Hag. 'En of het uiteindelijk de bepalende factor is, dat is altijd moeilijk vast te stellen. Voetbal is een complexe sport, waarbij heel veel verschillende factoren dus een rol spelen.'