John Heitinga liet op de UEFA Pro-opleiding gelijk zien dat hij een Ajax-trainer was. Dit vertelt Aleksander Rankovic, die anderhalf jaar lang met de Ajax-trainer in de schoolbanken zat, in gesprek met VoetbalPrimeur.

Rankovic was in mei 2019 voor het eerst in Zeist voor de opleiding. Andere studenten die de opleiding volgen, zijn onder meer Paul Simonis (VfL Wolfsburg), Rick Kruys (FC Volendam), Dave Vos (vorig jaar assistent bij Ajax, nu assistent bij FC Porto), Willem Weijs (Jong Ajax) en ook Heitinga was van de partij.

'Ik zat in een groepje met twee andere trainers', vertelt Rankovic. 'Dennis van der Ree (assistent Go Ahead Eagles), Heitinga en ik. Ik heb geweldige herinneringen aan John. Ik vond hem echt goed. We waren jong, begonnen net en hij was superserieus met zijn vak bezig. Ook als mens vond ik hem heel prettig.'

Wesley Sneijder heeft weleens commentaar gehad op de opleiding bij de KNVB. Volgens hem zouden oud-profs niet die lange opleiding hoeven volgen. Heitinga heeft hier nooit over geklaagd, verzekert Rankovic. 'Nee, echt verre van. Ik vond hem superserieus. Van hoe ik hem ervaren heb, dacht ik meteen: dit wordt een toekomstige trainer van Ajax. Alle ingrediënten zaten erin. Toen hij voor de eerste keer werd aangesteld bij Ajax, was dat voor mij dan ook geen verrassing.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga is een Ajax-trainer

Rankovic zag direct dat Heitinga een lange periode bij Ajax heeft gevoetbald. 'Bij trainingen die hij moest leiden en tijdens presentaties daarbuiten zag je: dit is Ajax. Dat was heel makkelijk om te zien. Die jongen heeft zijn hele leven bij die club rondgelopen, heel logisch dus', aldus zijn mede-student.

Er zaten veel talentvolle trainers in de klas bij Rankovic en Heitinga. Toch valt er niet te zeggen wie nu de beste leerling van de klas was. 'Dat is moeilijk om te zeggen. We werkten wel met cijfers, maar die wist niemand van elkaar. Ze waren allemaal heel talentvol. Heitinga ook. Hij was absoluut niet de minste.'

'Zijn presentaties op het veld én buiten het veld waren top. Ik heb ze van heel dichtbij meegemaakt', gaat Rankovic enthousiast verder. 'Ik twijfel totaal niet aan zijn kennis. Hij is van de Ajax-school, maar stond ook open voor allerlei andere ideeën. Bij de UEFA Pro-opleiding moet je alle systemen herkennen, en daarmee kunnen dealen. Dat kon hij.'

Heitinga krijgt juist veel kritiek op het herkennen van verschillende systemen. Zo koos hij tegen Olympique Marseille voor een aanvallende speelstijl, terwijl mensen in de media hem dat juist niet aanraadde. Rankovic denkt te weten waarom. 'Hoe hard het misschien ook klinkt, dit is niet het Ajax van een paar jaar geleden. Dit team kan niet het Ajax-voetbal spelen dat de supporters én de club willen zien, maar als hij weer zoals Francesco Farioli gaat spelen, dan is ook niemand tevreden. Heitinga kan dit niet winnen. Hij zit in een spagaat.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax-selectie is niet goed genoeg

Rankovic vindt de huidige selectie van Ajax simpelweg niet zo goed. De kritiek op Heitinga is dan ook onterecht volgens hem. 'Ik vind het belachelijk, eerlijk gezegd. Vanaf moment één is hij aangevallen bij Ajax. Ik snap wel dat Ajax een heel grote club is, maar dit gaat te ver. Het is een heel moeilijke situatie voor hem. Als Ajax het beste uit hem wil halen, moeten ze hem tijd geven. Maar ik weet dat je bij Ajax niet zomaar tijd krijgt.'

Heitinga krijgt tijdens de persconferenties geregeld de vraag of zijn positie nog wel te houden is. Rankovic stoort zich aan deze vraag en de (onterechte) druk die de media op Heitinga leggen. 'De voetbalwereld is de enige wereld waarin je iemand recht in het gezicht kan vragen: denk jij dat je deze baan morgenochtend nog hebt? Als ik dat aan jou vraag, wat zou jij dan voelen? Wat ga je dan antwoorden? Heitinga verdient de steun van de club, van zijn spelersgroep en van de supporters.'