Voorafgaand aan de thuiswedstrijd van Arsenal tegen Paris Saint-Germain kwam een grote schare aan familie en vrienden van Jurriën Timber samen. In een restaurant in Londen wordt voorbeschouwd op de halve finale van de Champions League die zij gaan bijwonen in het Emirates Stadium. 'Normaal zijn we niet met zo'n grote groep, maar hier moesten we bij zijn', aldus een vriend van de rechtsback van Arsenal tegenover Ziggo Sport.

Eén van de aanwezige is zijn broer Quinten Timber. 'Het is anders, ik voel op zo'n moment meer spanning dan bij mijn eigen wedstrijden. Hij kan de finale van de Champions League bereiken, dus dat brengt meer spanning met zich mee'. Ook de oudere broer van Timber, Shamier, beaamt het gevoel van zijn jongere broer. 'Ik denk dat ik meer nerveus ben dan Jurriën zelf.'

'We hebben net, tien minuten geleden, met Jurriën gebeden'

Marilyn, de moeder van de oud-Ajacied, komt ook aan het woord, maar heeft minder last van de spanning voorafgaand aan de wedstrijd. 'Ik kijk alles, ik heb vertrouwen en geloof dat het goed komt. Ook al is het natuurlijk héél spannend.' Voorafgaand aan het etentje heeft ze nog telefonisch contact gehad met haar zoon. 'We hebben net, tien minuten geleden, met Jurriën gebeden. Dit doen wij heel vaak samen. We vertrouwen en geloven dat God ons op deze momenten gaat helpen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Hoewel de vrienden en familie gespannen zijn voor het treffen met de ploeg uit Parijs, hebben zij het volste vertrouwen in de kwaliteiten van Timber. 'Ik heb er gewoon heel veel vertrouwen in. Je ziet ook hoe hij het tegen Vinicius doet, dus dat gaat hij vanavond ook doen', aldus een vriend van de oud-Ajacied. Op de vraag 'Gaat Kvaratskhelia er dan ook aan?', antwoordt dezelfde jongen overtuigend. 'Zeker weten.'

'Hij speelde een wereldwedstrijd tegen Real Madrid'

Ook Khalid Bouhlarouz was voorafgaand aan de wedstrijd positief te spreken over het optreden van de rechtsback van Arsenal tegen Vinicius. 'Hij speelde een wereldwedstrijd tegen Real Madrid. Hij was heel sterk aan de bal en verdedigend ijzersterk in de één-tegen-één met Vinicus Junior. Misschien wel één van de beste aanvallers van dit moment. Ik heb oprecht van hem genoten.'

Na het verslaan van Real Madrid in zowel de thuis- als uitwedstrijd heerst er veel vertrouwen in Londen. De 'Gunners' kunnen voor het eerst sinds 2006 de finale van de Champions League bereiken. Arsenal werd vorig seizoen in de kwartfinale uitgeschakeld door de Duitse grootmacht Bayern München, nadat de ploeg uit Londen in de achtste finale uiteindelijk door middel van penalty's zich wist te plaatsen voor de volgende ronde van het miljoenenbal.

Tekst gaat verder onder de foto.

De 'comeback' van Timber

In de poulefase van dit Champions League toernooi speelde Arsenal al thuis tegen de Parijzenaren. Tijdens deze confrontatie was de ploeg uit Londen vele malen sterker dan PSG en won het overtuigend met 2-0 door goals van Kai Havertz en Bukayo Saka. Timber begon deze wedstrijd in de basis, maar werd in de rust gewisseld voor de Poolse Jakub Kiwior.

Dit seizoen is de oud-Ajacied volledig hersteld van zijn zware knieblessure. Sinds de start van het seizoen is de rechtsback van Arsenal een vaste waarde in het elftal van Mikel Arteta. In de Champions League kwam Timber dit seizoen tot elf wedstrijden, waarvan acht in de basis, en gaf hij één assist. Daarnaast was hij trefzeker tegen PSV.