Mourinho's Roma kan Ajax nog onverwachte Europese dienst verlenen

Er is voor Ajax goed, prima en slecht nieuws. Om met het slechte nieuws te beginnen: nee, Champions League-voetbal zit er definitief niet in voor Ajax. Ongeacht wat AS Roma de komende dagen doet, zal het er op geen enkele manier voor kunnen zorgen dat de hymne van het miljardenbal ook in 2023/24 door de speakers van de Johan Cruijff ArenA galmt. Ook de resultaten in de overige Europese bekertoernooien kunnen niets meer veranderen aan het feit dat de Europa League voor Ajax komend seizoen het hoogst haalbare zal zijn.

Dan het goede nieuws: Ajax hoeft ook niet alsnog te vrezen voor het moeten spelen van voorrondes Conference League. De Amsterdammers stromen minimaal in de play-offs voor de Europa League in, dus als er al Conference League-voetbal gespeeld wordt, zal dat minimaal de groepsfase zijn.

Wie snel heeft geredeneerd, zal dan ook al het prima nieuws weten: er bestaat nog een kans dat Ajax de play-offs voor de Europa League mag overslaan en zich direct voor de groepsfase plaatst. Daarvoor zal het dus vooral naar AS Roma moeten kijken en moeten hopen dat die ploeg het er goed vanaf brengt in de laatste week van het seizoen.

Dat heeft alles te maken met het feit dat Roma in de Europa League-finale staat. Wint het die, dan kwalificeert het zich direct voor de groepsfase van de Champions League van volgend seizoen. Dat kan op zijn beurt weer gevolgen hebben voor Ajax’ Europese seizoen, al is het daarbij ook weer afhankelijk van hoe I Giallorossi het ervan afbrengen in de laatste speelronde in de Serie A.

In de competitie bezet Roma momenteel de zesde plaats, met nog één speelronde te gaan en een voorsprong van één punt op nummer zeven Juventus. Die zesde plaats geeft aan het eind van het seizoen recht op een plaats in de groepsfase van de Europa League. Slaagt Mourinho erin om met zijn ploeg zowel de Europa League te winnen, als zich via de competitie te verzekeren van Europa League-voetbal, dan zou het dus twee Europese tickets in handen hebben.

Voor Roma’s tegenstander in de finale, Sevilla, geldt dat zij in La Liga juist een uitermate teleurstellend seizoen draaien en zich niet meer voor Europees voetbal kunnen kwalificeren. Daardoor kan Europa League-winst van de Spanjaarden Ajax niet aan de groepsfase helpen.

De UEFA heeft rekening gehouden met scenario’s als die van Roma en heeft dan ook duidelijke regels over wat er met welk Europees ticket gebeurt. De ploeg met twee tickets, in dit geval Roma, behoudt het hoogste ticket, dus voor de groepsfase van de Champions League. Het tweede ticket, voor de groepsfase van de Europa League, schuift door.

‘A vacancy created in the group stage is filled by the domestic cup winner of the association ranked 7th in the access list (or the club replacing it, if it qualifies for the UEFA Champions League via its domestic championship) and the main path is re-balanced accordingly, with priority given to the cup winners in the UEFA Europa League and the UEFA Europa Conference League main path (or the club replacing it if it qualifies for the UEFA Champions League)’, zo valt te lezen in de officiële statuten. Met andere woorden: als er een plek vrijkomt in de groepsfase van de Europa League, schuift die plek door naar de bekerwinnaar (of diens Europese tickethouder) uit de zevende voetbalbond op de UEFA Coëfficiëntlijst.

De zevende competitie is in dit geval de Eredivisie en de bekerwinnaar dus PSV.* Omdat de Eindhovenaren echter ook tweede zijn geëindigd, schuift het Europese startbewijs dat ze met de bekerwinst verkregen door naar nummer drie Ajax. Dat betekent in de praktijk het volgende: wint AS Roma de Europa League én eindigt het minimaal als zesde in de Serie A, dan krijgt Ajax Roma’s Europese startbewijs uit de competitie en plaatst zich direct voor de groepsfase van de Europa League van volgend seizoen. Voltrekt dit scenario zich niet precies op deze manier, zal Ajax op 24 en 31 augustus aantreden in de play-offs van Europa’s tweede bekertoernooi.

Zo kan het dat Ajax’ seizoen er al op zit, maar de kaarten voor volgend seizoen nog niet volledig geschud zijn. Roma speelt op woensdagavond om 21.00 uur de Europa League-finale tegen Sevilla. Zondagavond om 21.00 uur volgt het laatste competitieduel, thuis tegen laagvlieger Spezia. Mocht Roma achter Juventus eindigen, is er voor Ajax zelfs nog een laatste strohalm in de procedures die nog tegen La Vecchia Signora lopen, die tot nog meer puntenaftrek voor de ploeg uit Turijn kunnen leiden. Dat is echter weer een heel ander, gecompliceerd verhaal. Het simpele devies voor nu is: Daje Roma!

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: [email protected])