De Nederlandse kranten zijn ondanks de nederlaag van Ajax tegen Benfica (0-2) gematigd positief over de Amsterdamse ploeg. Het elftal van trainer Fred Grim kwam namelijk beter voor de dag dan in de afgelopen weken. Een belangrijke hoofdrolspeler in het opkrabbelende Ajax wordt Rayane Bounida genoemd.

De Telegraaf

De Telegraaf kopt nog wel met 'Ajax dood en begraven in Champions League na nederlaag tegen Benfica'. 'Dat de thuisclub minimaal een punt verdiende en dat het spel beter was dan zaterdag tegen Excelsior, weet over een paar weken niemand meer.'

Toch waren er ook lichtpuntjes bij Ajax, zo zag ook De Telegraaf. 'Wat de in 2022 gratis van Anderlecht overgenomen Bounida op de mat legde, kon de bepaald niet verwende Ajax-fans bekoren. Met een bal door de benen van Samuel Dahl en een geblokt schot liet hij voor het eerst zijn klasse zien en nadat hij Davy Klaassen met een bekeken balletje alleen voor de keeper zette, was zijn foutje in de vijftiende minuut hem vergeven. Bounida verspeelde de bal op een gevaarlijke plaats, maar ex-AZ-spits Vangelis Pavlidis vuurde hard naast.'

Ajax kwam al snel in het duel op achterstand, nadat Dahl uit een afgeslagen corner raak wist te schieten. 'Dat mocht de Duitse scheidsrechter zich aanrekenen. Aan de corner, waaruit Richard Rios Ajax-keeper Jaros tot een knappe redding dwong en Dahl uiteindelijk fraai scoorde (0-1), was duidelijk buitenspel voorafgegaan. Weer een tegentreffer uit een stilstaande situatie; het kon er in de huidige Amsterdamse misère ook nog wel bij.'

'Het moet Grim goed hebben gedaan dat Ajax zich aan de hand van Bounida en de wederom zeer sterk spelende Youri Baas oprichtte', is De Telegraaf ook positief over het optreden van Youri Baas. 'Ook na rust toonde Ajax-lichtpunt Bounida aan dat het opstellen van talentvolle eigen jeugd vaak loont. De buitenspeler kapte naar binnen en werd ternauwernood van de 1-1 afgehouden. Davy Klaassen had die op aangeven van Wout Weghorst moeten maken, maar schoot te gehaast (naast).'

Tekst gaat verder onder de foto.

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad zag dat Ajax een 'dubieus' record wist neer te zetten. 'Ajax is na een nieuw debacle de slechtst presterende Nederlandse club ooit in de Champions League. Slechts één keer eerder leed een club uit de eredivisie vijf nederlagen op rij in de Europese koningsklasse. Maar waar Feyenoord in 2017 op een doelsaldo van -10 stond, noteren de Amsterdammers nu al een doelsaldo van -15.'

Wel is de krant gematigd positief over het spel van Ajax. 'Het spelbeeld was weliswaar anders dan in vier voorgaande slachtpartijen, maar het eindresultaat bleef hetzelfde. Een vroege en late tegengoal werden Ajax fataal tegen de Portugese topclub. Minstens zo pijnlijk is dat de zwalkende Amsterdammers na vijf duels nog altijd wachten op de eerste veldgoal. Tot dusver scoorde alleen Wout Weghorst een keer, vanaf de penaltystip tegen Chelsea.'

Ajax moest voor de zevende keer in de laatste acht duels in de achtervolging. 'Maar in tegenstelling tot de voorbije maand, maakte de ploeg daarbij een frisse en energieke indruk. De sterke fase werd ingeleid door een "panna" van Bounida, die weifelend begon maar steeds beter in de wedstrijd groeide. Ajax liet voor de verandering wel een uur lang een nieuw gezicht met meer dominantie, defensieve stabiliteit en spelvreugde zien.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het Parool

Het Parool zag Ajax een nederlaag met een 'vleugje perspectief' lijden. 'Het soms fraaie spel van buitenspeler Rayane Bounida zorgde voor vreugde op de tribunes en interim-trainer Fred Grim zag wat meer lijn in het spel.'

Geschreven wordt over de echte temperatuur en de gevoelstemperatuur. De echte temperatuur lag rond de zeven graden. 'Maar de gevoelstemperatuur was bij momenten toch wat hoger. Na maandenlange bestuurlijke en sportieve ellende viel er bij Ajax eindelijk weer wat te genieten. Dat kwam vooral door Rayane Bounida, een 19-jarige Belgische buitenspeler die bijna volledig tweebenig is.'

Het Parool schrijft dat Bounida niet alles goed deed en ook af en toe de bal op lichtzinnige wijze verloor. 'Maar de rechtsbuiten bracht met z’n dribbelkunsten tenminste wat bravoure terug bij de ploeg die zaterdagavond tegen Excelsior nog zo bangig oogde. Bounida heeft graag de bal en hij poortte tot tweemaal toe zijn tegenstander, wat tot "oohs" en "aahs" vanaf de tribune leidde. Tevens bood hij Ajax met een puntgave bal op Davy Klaassen een grote kans, wat duidt op een bovengemiddeld spelinzicht.'

de Volkskrant

Bij de Volkskrant zag men de supporters van Ajax - ondanks de 0-2 nederlaag tegen Benfica - soms verheugd opspringen. 'Vooral als Bounida de bal beroerde; sierlijk, met flair en inzicht. Bounida is een 19-jarig talent dat tot het Ajax van de toekomst kan behoren en alvast rammelde aan de poort van het gammele heden. Een debutant in de basis.'

Grim voerde enkele wijzigingen door in zijn basiselftal. Zo stond Ko Itakura tegen Benfica op de zes-positie opgesteld. 'Dat is een positie die hij vroeger in Japan vaker bekleedde. Hij bracht rust.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Al met al zag de Volkskrant dat het spel van Ajax ergens op leek. 'Vooral dankzij Bounida. De Belgische Marokkaan had tot nog toe maximaal 19 minuten meegedaan, en nu 75. Hij is lesmateriaal, want kinderen op voetbal: kijk hoe hij beide benen gebruikt, al waren zijn beste acties met links, zoals de pass bij de beste kans voor rust, besloten met een volley van Davy Klaassen, die na rust een nog betere mogelijkheid kreeg.'

Trouw

Ook dagblad Trouw schrijft over Bounida. De krant weet dat Grim hoopte op een 'ouderwets' avondje Champions League in de Johan Cruijff ArenA. 'Maar die viel al snel stil, en veerde alleen zo nu en dan even op bij een enkele bevlieging van de jonge basisdebutant Rayane Bounida.'

Geschreven wordt ook dat Grim iets anders probeerde te doen. 'Op zijn Mourinho's. Zeer verrassend schoof hij centrale verdediger Ko Itakura door naar het middenveld om daar stabiliteit te creëren. Het had weinig effect, tekenend voor de uitzichtloze situatie waarin Grim moet werken.'

'De echte vechtlust, cruciaal bij een gebrek aan kwaliteit, ontbreekt ook nog altijd bij Ajax', is men bij de krant kritisch over de mentaliteit van Ajax. 'Illustratief beeld in de eerste helft was hoe Benfica-speler Leandro Barreiro zijn veters stond te strikken en Benfica de bal achterin rond speelde tot hij klaar was, maar geen enkele Ajax-speler in die overtalsituatie druk zette.'

Tot slot trekt men de conclusie dat Ajax op het veld geen stap dichter bij verbetering is gekomen. 'Bestuurlijk moet die eerste stap op korte termijn gezet worden. Ajax is in gesprek met Jordi Cruijff, zoon van Johan, voor de functie van technisch directeur die Alex Kroes binnenkort achterlaat. De nieuwe sportieve baas moet dan vervolgens een definitieve opvolger voor Grim aanstellen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

NRC

Tot slot is het woord aan NRC. Deze krant is positief over de Belgen van Ajax. 'Flitsen van de Belgische talenten Rayane Bounida en Mika Godts zorgden even voor hoop op het eerste Champions League-resultaat van Ajax dit seizoen. Maar in een volle Johan Cruijff Arena bleek Benfica geraffineerder en effectiever. De Portugezen wonnen met 0-2. Fred Grim verliest daarmee ook zijn derde duel als Ajax-coach, en de Amsterdammers zijn nu zo goed als zeker uitgeschakeld in de Champions League.'

Ook in deze krant wordt geschreven over de keuze voor Itakura als controlerende middenvelder. 'De positie waar Ajax na het vertrek van Jordan Henderson al zoveel spelers uitprobeerde. Itakura had het de eerste helft bij momenten zwaar, maar kon terugkijken op een solide wedstrijd.'

Al met al denkt men bij NRC dat Ajax ook vertrouwen kan putten uit deze verloren wedstrijd. 'Toch moet de oprisping vertrouwen hebben gegeven aan het Amsterdamse publiek, dat tegen Benfica een zware periode, met verliespartijen tegen Excelsior (1-2) en FC Utrecht (1-2), hoopte af te sluiten. Door die nederlagen beleeft Grim een zeer beroerde start als interim-trainer, een rol die hij in elk geval tot de winterstop zal vervullen.'