Kamaldeen Sulemana: explosief en in potentie van wereldklasse

Als fanatieke supporter van FC Nordsjaelland sprak Lasse veelvuldig met Kamaldeen (de (voor)naam die op zijn shirt prijkt en tevens hoe hij in Denemarken genoemd wordt). ‘Elk nadeel heeft z’n voordeel’, merkt Lasse scherp op, refererend naar de relatief kleine fanbase van de Deense club. ‘Alles is hier daardoor heel toegankelijk’. Lasses meest recente ontmoeting met Kamaldeen vond enkele uren na de laatste wedstrijd van het seizoen plaats. ‘Ik stond met een vriend buiten nog wat na te praten over de wedstrijd, toen Kamaldeen naar buiten kwam. Ik vroeg hem “En? Waar ga je nu heen?”, “Naar huis!” antwoordde hij. Natuurlijk ging hij me niet vertellen naar welke club hij deze zomer vertrekt, maar van zijn glimlach was duidelijk af te lezen dat hij zijn laatste wedstrijd voor onze club wel gespeeld heeft.’

‘Kamaldeen heeft een rustige en nederige persoonlijkheid. Het is een fijne jongen in de omgang en je merkt in alles dat hij heel dankbaar is voor de kansen die hij krijgt. Zijn karakter in het veld zou ik omschrijven als een mood-player. Als zijn eerste actie succesvol is, speelt hij zijn tegenstander vervolgens helemaal zoek. Maar als een actie mislukt blijft dat zichtbaar door zijn hoofd spoken en laat hij zich daardoor beïnvloeden’, aldus de voorzitter van de Wild Tigers over de ruwe diamant van zijn club. ‘Daarom ben ik ook van mening dat Ajax voor hem de beste stap zou zijn, gezien zij daar weten hoe je jongens als Kamaldeen kunt helpen met hun ontwikkeling. De meeste progressie valt voor hem te boeken in het mentale. Als we het puur over talent hebben, is hij verreweg het grootste talent ooit bij FC Nordsjaelland. Op sommige vlakken moet hij stappen maken, maar op andere vlakken is hij nu al van wereldklasse.’

‘Hij is heel bewust van zijn verbeterpunten en van de verantwoordelijkheid die hij hier zelf in heeft, zowel op het veld als daarbuiten. Hij is het type speler met de X-factor, waardoor hij wedstrijden kan beslissen. Daarnaast heeft hij, net als andere spelers die van Right to Dream naar Denemarken zijn gekomen, een groot verantwoordelijkheidsgevoel naar zijn thuisomgeving. Deze jongens komen vaak uit regionen van Ghana waar ze het niet breed hebben en ze beseffen heel goed hoe uniek de positie is waar zij zelf in zitten. Er wordt een hoop in ze geïnvesteerd, en dat voelen ze’, zo licht Lasse Kamaldeens dankbare persoonlijkheid toe.

‘Onze trainer Flemming Pedersen beschreef hem onlangs als de Neymar van de Deense competitie. Het wordt nu enigszins gekscherend over hem gezegd in Denemarken, maar er zijn wel degelijk gelijkenissen. Het enige verschil is eigenlijk dat Kamaldeen niet zo’n aansteller is, haha’, knipoogt de Deen. ‘Nee, serieus, hij is uiteraard qua niveau nog niet te vergelijken met Neymar, maar qua speltechnische kenmerken hebben ze duidelijk overeenkomsten.’

‘Hij is in principe een linkeraanvaller, maar hij wordt ook wel als valse spits gebruikt. Hij is supersnel en explosief, en nee, niet alleen in grote ruimtes. Zijn snelheid is dan ook met name verbazingwekkend mét de bal, verdedigers weten niet hoe ze hem af moeten stoppen als hij zo razendsnel handelt, terwijl die bal aan zijn voet plakt. Hij is niet het type buitenspeler dat ruimte nodig heeft om gevaarlijk te worden’, zo neemt Lasse de Amsterdamse vrees voor een buitenspeler die alles op snelheid doet weg.

‘Als ik kijk naar hoe tegenstanders van Ajax zich vaak ingraven is hij een ideale vleugelspeler voor de Amsterdammers. Ook is hij goed met beide voeten en is hij heel onvoorspelbaar. Hij heeft uiteraard zijn favoriete moves, en die zijn bij tegenstanders bekend, maar alsnog weet hij ze te verrassen door de afwisseling én door de onfeilbare uitvoering. Er is veel concurrentie bij de Amsterdamse club, maar het zou een goede stap zijn voor hem. Ajax is the place to be voor hem. Als Ajax hem helpt stappen te zetten, hebben ze in potentie (!) één van de beste spelers... Misschien wel in de wereld.’

Een jaar geleden, toen Kudus werd vastgelegd door de Amsterdammers, blikte Ajax Showtime ook vooruit op de verwachtingen die we konden hebben van de Ghanese middenvelder die Kamaldeen voorging. Met de kennis van nu kunnen we stellen dat Lasse een vrij rake analyse had. Hoe ver is Kamaldeen eigenlijk in vergelijking met Kudus destijds?

‘Ik wil het niet als een journalistiek trucje laten klinken, maar hij is echt nog veel getalenteerder dan Kudus. Ik denk wel dat Kudus mentaal al een aantal stappen verder is. Met puur en alleen talent redt ook Kamaldeen het niet bij Ajax natuurlijk, daar is meer voor nodig. Daarnaast zie ik Kudus als een nummer acht die in de as van het veld het spel bepaalt, waardoor hij automatisch al dominanter aanwezig is als verdeler. Puur aanvallend is FC Nordsjaelland wel heel afhankelijk van Kamaldeen. Los van zijn vele goals en assists is hij ook indirect bij bijna elk gevaar en elk doelpunt betrokken. Kijkend naar het Ajax-spel zal hij ook aan de bal meteen van waarde kunnen zijn, maar misschien dat hij qua druk zetten nog het één en ander moet leren.’

Als de fanatieke Nordsjaellandsupporter wordt gevraagd hoe groot hij de kans acht dat Kamaldeen - hem kennende - naar Ajax verkast, klinkt hij zeker van zijn zaak. ‘Heel groot, heel groot. Als het aan hem zelf ligt, heeft Ajax de beste papieren, denk ik. Hij is heel bewust van de stappen die hij nog moet maken en benadert dat ook heel serieus, wat dat betreft heeft Ajax denk ik een streepje voor op andere clubs. Het is een wijze jongen. En hij heeft natuurlijk al een maatje in Amsterdam.’

Toch houdt de Deen ook een slag om de arm. ‘Dat is puur wat ik persoonlijk denk, dus bind me er niet op vast. Ik denk dat Manchester United nu vooral wordt gebruikt om de prijs op te drijven, zowel voor FC Nordsjaelland als wat betreft de voorwaarden in Kamaldeens contract zelf. Maar ook Ajax is natuurlijk financieel daadkrachtig de laatste jaren, dus ik zie hem wel naar Amsterdam vertrekken.’