Takehiro Tomiyasu en Ko Itakura zijn diepgeraakt door de 2-1 nederlaag van Japan tegen Brazilië op het WK 2026. In de zestiende finale van het eindtoernooi nam het land van de Ajacieden het op tegen de Brazilianen en hoewel de Japanners op voorsprong kwamen, trokken zij toch aan het kortste eind.

'Ik weet niet goed wat ik moet zeggen', begint Tomiyasu - geciteerd door Voetbal International. 'We gingen dit toernooi in met goede resultaten tegen toplanden op zak, al was dat wel in vriendschappelijke duels. Ik denk dat er toch nog een groot verschil zit in kwaliteit.' De man die Ajax spoedig verlaat, breekt vervolgens en richt zich enkel nog tot zijn landgenoten: 'Het spijt me zo enorm.'

Itakura, die voorlopig nog wel bij Ajax onder contract staat, zat maandag tijdens Brazilië - Japan op de bank, en dat terwijl hij eerder dit toernooi nog de captain van de Japanners was. 'Ze hebben heel knap gevochten', vertelt hij over zijn teamgenoten. 'Ik zag een wedstrijd die echt twee kanten op kon. Ik had niet het gevoel dat het hier zou eindigen, dus ik ben nu vooral heel teleurgesteld.'

Vervolgens wordt Itakura gevraagd naar zijn aanvoerderschap bij Japan en ook hij kan zijn tranen niet bedwingen. 'Ik heb het team als aanvoerder niet zoveel kunnen helpen als ik had gewild. Dat is jammer. Maar iedereen was gemotiveerd en heeft hard gewerkt, dus uiteindelijk maakt het niet uit hoeveel ik heb gespeeld.'

Ko Itakura toont zich sportief

Tot slot toont de centrumverdediger van Ajax zich sportief en legt hij zich neer bij de nederlaag tegen Brazilië. 'Iedere competitie heeft een winnaar en een verliezer. Het resultaat is bekend; we moeten ons neerleggen bij onze eigen kwaliteiten. Ik denk dat we als team hebben kunnen laten zien dat we op weg zijn met het nationale team van Japan naar iets moois.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Tomiyasu en Itakura behoorden in de groepsfase van het WK tot dezelfde poule als het Nederlands elftal. In de openingswedstrijd deelden beide landen de punten: 2-2. Vervolgens nam Japan het op tegen Tunesië en haalde het hard uit door met 0-4 te winnen. Hierna volgde een 1-1 gelijkspel tegen Tunesië en was Brazilië in de zestiende finale van het WK dus met 2-1 te sterk.