Sherjill MacDonald, oud-jeugdspeler van Ajax, zag op jonge leeftijd al de potentie in Wesley Sneijder. Tegenover Voetbal International vertelt MacDonald over zijn eigen turbulente carrière en zodoende ook over waarom hij al op jonge leeftijd Amsterdam achter zich liet.

MacDonald, 37 jaar oud, maakte deel uit van dezelfde lichting als waar Sneijder en Nigel de Jong bij zaten. Zij schopten het tot de top van het Europese voetbal, MacDonalds carrière bracht hem onder meer langs tal van Belgische clubs en uiteindelijk ook het Zuid-Koreaanse Busan IPark. Vooral in Sneijder zag hij al vroeg de enorme potentie. 'Ik weet nog goed dat Sneijder na een zomer terugkwam van vakantie en ik dacht: Waar is deze man geweest? Hij had zo’n ongelooflijke ontwikkeling doorgemaakt en kon ineens alles. Hij kon met beide benen net zo gemakkelijk vrije trappen nemen.'

Het moment van besef kwam volgens MacDonald door een jeugdinterland tegen Frankrijk. 'Die hadden echt al van die grote Afrikaanse gasten in de ploeg. Wesley was de kleinste van het veld, maar had gewoon schijt en speelde ze allemaal zoek. Hij kende gewoon geen angst. Toen wist ik al: Deze kleine man wordt een hele grote.’

Ook De Jong liet op jonge leeftijd al zien wat hij in zijn mars had. 'Nigel de Jong vocht vanaf jongs af aan als een leeuw. Die man liep altijd voorop bij trainingen en deinsde voor niemand terug.' Ook buiten de lijnen liet de oud-Ajacied zich gelden, maar dan op een hele andere manier. 'Buiten het veld was hij altijd ontzettend druk en vond hij het grappig om lastig te zijn. Als we in een hotel sliepen, klopte hij bij mij en de andere spelers op de deur. Dan kwam hij even een grote boodschap doen op mijn toilet en ging hij snel weer weg. Dat was zijn humor. Hij was vervelend, maar wel op een leuke manier.'

'Zou mijn spelers niet adviseren om heel jong naar buitenland te gaan'

MacDonald zelf brak nooit helemaal door en heeft in totaal in dertien verschillende plaatsen gevoetbald. Het gros in België en de oude Jupiler League, maar hij speelde ook een tijdje voor West Bromwich Albion. Zijn eerste profminuten maakte de aanvaller echter bij Anderlecht. Bij die club tekende hij op zijn zestiende een profcontract, waardoor een doorbraak bij Ajax er niet van kwam.

Achteraf erkent MacDonald dat dat niet de beste keuze was. Lessen die hij geleerd heeft uit zijn voetballoopbaan probeert hij mee te geven aan zijn cliënten. MacDonald is namelijk mede-eigenaar van een zaakwaarnemerskantoor. 'Ik zou mijn spelers niet adviseren om heel jong naar het buitenland te gaan, maar ik had daar wel een goede reden voor. Mijn moeder heeft vier kinderen in haar eentje opgevoed, waardoor we het thuis niet breed hadden. We hadden op dat moment gewoon geld nodig. Mijn moeder bracht me vroeger altijd op de fiets naar de trainingen van Ajax. Dan zei ik al tegen haar: Als ik het later maak als voetballer, krijg je een auto van mij. Bij Anderlecht kon ik dit meteen voor haar regelen.’

Sportbookies had vorige week 80 procent goed. Check de beste wedtips voor voetbal voor dit weekend. Let op: Gokken kan verslavend zijn, speel bewust 18+, hands24x7.nl.