Jorrel Hato en Kenneth Taylor gaan donderdagavond nog niet in actie komen tegen Celtic. Dat zegt John Heitinga tegenover de camera van ESPN. De verdediger en middenvelder sloten later aan in de voorbereiding dan de meeste spelers, omdat zij meededen met Jong Oranje aan het EK Onder 21. Verder wordt Aaron Bouwman de vervanger van de geblesseerde Josip Šutalo.

Bestel nu het nieuwe uittenue of de trainingscollectie van Ajax!

Heitinga begint het interview met een vooruitblik op de komende oefenwedstrijd tegen Celtic van donderdagavond en de daaropvolgende wedstrijd tegen de winnaar of verliezer van Como-Al Ahli, die op zaterdag of zondag afgewerkt wordt. 'We spelen straks twee wedstrijden. We gebruiken deze week om iedereen zoveel mogelijk minuten te geven, want we hebben niet zoveel oefenwedstrijden meer tot het seizoen begint. De spelers moeten richting de zeventig of negentig minuten gaan.'

Heitinga schakelt voortdurend met inspanningsfysiologen

Hato en Taylor zullen nog niet spelen tegen Celtic, zo geeft Heitinga aan. De twee jeugdexponenten zijn doorgaans basisspeler. 'Ik ben heel veel aan het schakelen met inspanningsfysiologen. Jorrel en Kenneth spelen zaterdag of zondag maximaal 45 minuten. Donderdag spelen ze nog niet. Iedere keer als jongens later binnenkomen missen ze de voorgaande weken. Sommige spelers hebben een heel kleine periode waarin ze zich klaar moeten maken voor de start van de competitie. Ze moeten straks beschikbaar zijn voor ons, zeker als in september de Champions League begint.'

Heitinga had Hato al onder zijn hoede toen hij jeugdtrainer was. Hoewel Hato voor Ajax 1 debuteerde onder Alfred Schreuder in de bekerwedstrijd tegen FC Den Bosch, zorgde de huidige oefenmeester ervoor dat de 19-jarige verdediger debuteerde in de Eredivisie en een vaste waarde werd. Dat was als centrale verdediger, terwijl Francesco Farioli hem vorig seizoen als linksback gebruikte. Heitinga geeft daar zijn visie op. 'Jorrel kan op verschillende posities spelen, dat hangt van de tegenstander af. Ik haal Jurriën Timber weleens als voorbeeld aan, die bij ons centraal speelde, maar nu bij Arsenal als rechtsback speelt.'

Het artikel gaat verder onder de afbeelding.

Sutalo is er ook nog niet bij tegen Celtic. De centrale verdediger raakte vorige week op de training geblesseerd aan zijn enkel en is naar verwachting enkele weken uit de roulatie. Heitinga wil niet vertellen of Ajax bezig is met het aantrekken van een vervanger en verklapt alvast wie hem tegen de Schotse topclub gaat vervangen. 'Ik heb al een paar keer aangegeven dat ik niet ga over posities en spelers die hier niet zijn. Ik wil geen stress in de kleedkamer. Josip is er een paar weken uit, nu hebben wij Aaron Bouwman daar staan. Het is een feit dat wij op zoek zijn naar spelers voor een aantal posities, daar ga ik inhoudelijk niet op in.'

'Ajax zal fysiek en tactisch enorm uitgedaagd worden tegen Celtic'

Ten slotte gaat Heitinga nog even in op de aankomende oefenwedstrijd tegen Celtic. Hij verwacht op meerdere vlakken een serieuze test voor de Ajax-selectie. 'Celtic is een ploeg die goed voetbal speelt. Ze willen hoog drukzetten met een bepaalde structuur. Voor ons is dit een serieuze test. Hun competitie start volgende week. Wij zullen fysiek en tactisch dus enorm uitgedaagd worden. Tegen andere ploegen hadden wij dit ook.'