Anton Gaaei is vorig seizoen op de been gebleven bij Ajax door een gebeurtenis van bijna acht jaar geleden. De vleugelverdediger kende een teleurstellend debuutseizoen in Amsterdam, waar hij geregeld veel kritiek over zich heen kreeg. Zo werd hij tegen Feyenoord en AZ bijvoorbeeld al in de eerste helft gewisseld.

Gaaei ging door een zware periode heen bij Ajax. 'Maar dat was niets in vergelijking met de nieuwjaarsavond van 2017', vertelt hij in gesprek met De Telegraaf. 'Mijn vader kreeg tijdens een hardloopwedstrijd een hartinfarct en sindsdien weet ik dat er meer is dan voetbal.'

Voetbal is voor Gaaei zijn 'lust en leven', maar sinds die dag beseft hij dat er ook belangrijkere dingen zijn in het leven. 'Ik kan het niet goed uitleggen, maar ik voel me ook sterker. Ik weet na het hartinfarct van mijn vader gewoon dat ik de goede mentaliteit heb en me door moeilijke tijden kan heen slaan', legt hij uit.

'Het liefst was ik – na alle haat die ik na Feyenoord-thuis en AZ-uit over me heen kreeg – dagen onder mijn deken blijven liggen, want het was honderd procent zeker de zwaarste tijd uit mijn carrière. Maar ik moést door', vervolgt Gaaei zijn verhaal. 'Het hielp me dat ik drie dagen later alweer een wedstrijd in Jong Ajax kon spelen. Daardoor en dankzij mijn mental coaches kon ik Feyenoord en AZ in mijn hoofd ’parkeren.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gaaei ziet moment van zijn vader nog altijd voor zich

Het moment dat Gaaei zijn vader, die op dat moment 53 jaar was, bewegingloos neerviel, staat nog altijd op het netvlies van de Deen. 'Het kwam als een complete verrassing, omdat mijn vader heel fit is en niet rookt, maar simpelweg de pech had dat een slagader was verkalkt.'

De destijds 15-jarige Gaaei schreeuwde langs het parcours om hulp. 'Door het hardloopevenement waren er veel mensen aanwezig, onder wie mijn beste vrienden en mijn vaders en moeders boezemvriend. Zij hebben hem gereanimeerd.'

Inmiddels gaat het weer goed met de vader van Gaaei. 'Hij is minder gaan werken en heeft soms een energietekort, maar hij is bijna weer zichzelf', vertelt de vleugelverdediger. 'Samen met mijn moeder en broer komt hij zo vaak als hij kan naar Amsterdam. Hij is mijn grootste supporter.'

Profiteer tijdens Black Friday 2024 van 20% korting op alles in de Ajaxshop!