Het hing al enige tijd in de lucht, maar afgelopen vrijdag werd de komst van Jeppe Kjær Jensen naar Ajax wereldkundig gemaakt. De Amsterdammers betalen naar verluidt twee miljoen euro voor de zestienjarige Kjær, die overkomt van het Deense AC Horsens en gaat starten bij Ajax O18. Wat voor een speler heeft Ajax voor dit miljoenenbedrag binnengehaald en wat kunnen de Amsterdammers van de tiener verwachten?

Achtergrond

Op twaalfjarige leeftijd maakte Kjær de overstap van zijn amateurclub Hatting/Torsted IF naar de jeugdopleiding van AC Horsens. De Deen ontwikkelde zich hier uitstekend en maakte al snel naam in Denemarken. Niet veel later begon Kjær ook internationaal op te vallen en inmiddels is zijn ster al een tijdje rijzende. De linkspoot maakte op 1 maart van dit jaar, op zijn zestiende verjaardag, zijn debuut in het eerste elftal van AC Horsens. Een week later werd de Deense competitie stilgelegd vanwege de uitbraak van het coronavirus, maar vanaf juni werd de Superligaen hervat. Sinds die hervatting speelde Kjær nog acht duels voor AC Horsens, waarvan drie als basisspeler. In deze wedstrijden gaf hij twee assists en maakte hij een doelpunt. Die laatste prestatie maakt Kjær de jongste doelpuntenmaker ooit in het Deense betaalde voetbal.

Voordat Kjær nadrukkelijk begon op te vallen op het hoogste voetbalniveau van Denemarken, had de creatieveling ook al de serieuze belangstelling van meerdere Europese (top)clubs gewekt. Eind 2018 heeft Kjær twee trainingsstages bij Southampton afgewerkt, waarna hij in augustus 2019 heeft meegetraind bij Juventus. Namens de Italiaanse topclub heeft hij ook meegespeeld op een vriendschappelijk toernooi. Op beide stages maakte Kjær een positieve indruk en zowel Southampton als Juventus wilde de jonge Deen dan ook graag vastleggen, maar AC Horsens weigerde toentertijd mee te werken aan een vertrek. Ook Chelsea, dat zich later nog voor Kjær meldde, kreeg nul op rekest.

AC Horsens had namelijk enorm veel vertrouwen in Kjær en wilde het toptalent uit de eigen opleiding klaarstomen voor de stap naar het eerste elftal. Met Kjær, zijn vader en zijn management werd een plan gemaakt dat ervoor moest zorgen dat Kjær de stap naar de hoofdmacht van AC Horsens op korte termijn zou kunnen zetten. AC Horsens gaf daarbij aan te willen meewerken aan toekomstig vertrek op het moment dat Kjær in de hoofdmacht indruk zou hebben gemaakt. Dit zou zijn marktwaarde namelijk goed doen, waardoor AC Horsens een hogere transfersom voor Kjær zou kunnen krijgen dan wanneer het de Deen al eerder naar een Europese grootmacht liet verkassen.

Transferstrijd

Het plan dat AC Horsens met Kjær had, verliep exact zoals gewenst. Als zestienjarige wist de linkspoot diverse keren indruk te maken in het eerste elftal van AC Horsens, waarna de interesse in Kjær hard toenam. De Deen en zijn management spraken met meer dan tien clubs en AC Horsens wist dat een vertrek niet langer viel tegen te houden. Kjær was onhoudbaar geworden voor de relatief kleine Deense club, die na een degradatie pas sinds 2016 weer actief is op het hoogste niveau. Samen met Kjær en diens management ging AC Horsens zorgvuldig met geïnteresseerde topclubs in gesprek en werden alle toekomstplannen aangehoord. Bij het plan van Ajax kregen zowel Kjær als AC Horsens een goed gevoel en de reacties van trainer Bo Henriksen en technisch directeur Kristian Nielsen maken wel duidelijk hoe blij men ook bij AC Horsens is met de transfer van Kjær naar Ajax.

 

 

 

Dit bericht bekijken op Instagram

We did it @peopleinsport.eu!What a day! I’m very happy to sign with @afcajax and I’m looking forward to get started ❌❌❌#magisk

Een bericht dat is gedeeld door @ jeppekj10 op 14 Aug 2020 om 12:10 (PDT)

Speelstijl

Met Kjær haalt Ajax een zeer talentvolle speler in huis. De creatieveling wordt in Scandinavië veel vergeleken met Real Madrid-middenvelder Martin Ødegaard. Niet alleen qua speelstijl is dit een treffende vergelijking, ook de aandacht en publiciteit die er de afgelopen tijd voor Kjær was, was van dezelfde proporties als toen Ødegaard in Noorwegen als tiener hard aan de weg timmerde en uiteindelijk een transfer naar Real Madrid maakte.

Kjær is multifunctionele voetballer en kan eigenlijk op elke aanvallende positie uit de voeten. Het best komt hij naar eigen zeggen tot zijn recht als aanvallende middenvelder, maar in het eerste elftal van AC Horsens heeft Kjær vooral als buitenspeler gespeeld. Kjær is behoorlijk snel, technisch zeer begaafd en heeft een uitstekende dribbel in huis. Met de bal aan de voet weet hij veel controle te houden en kan hij rap versnellen zonder daarbij zijn overzicht te verliezen.

Dat is ook wel logisch, want het overzicht en spelinzicht waarover Kjær beschikt, maken hem tot een speler van de buitencategorie. Kjær is een creatieveling pur sang en kan zowel met goede dribbels als ragfijne passjes kansen creëren. De Deen heeft een goed oog voor lopende mensen en weet met gevoelige steekpasses de loopacties van zijn ploeggenoten op waarde te schatten. De voetballer Kjær past dan ook perfect in de spelfilosofie van Ajax, waar creativiteit en frivoliteit gekoppeld aan rendement graag geziene combinaties zijn.

Het plan van Ajax

De kwaliteiten van Kjær staan buiten kijf, maar natuurlijk blijft het afwachten hoe snel de jongeling zich weet aan te passen aan zijn nieuwe omgeving bij Ajax. Kjær bezit de benodigde facetten voor het voetbal dat Ajax wil spelen, maar hoe lang duurt het voordat hij dit op het veld weet te tonen? Bij de presentatie van Kjær liet Hoofd Jeugdscouting Casimir Westerveld in ieder geval weten dat de jonge Deen de tijd krijgt. ‘In Ajax O18 geven we hem alle tijd om te wennen aan de omgeving, aan een nieuwe club en aan een nieuw niveau. We hebben wel de hoop dat hij in korte tijd stappen kan maken.’

Met die laatste opmerking geeft Westerveld iets weg van het plan dat Ajax met Kjær voor ogen heeft en waarmee de Amsterdammers ervoor hebben gezorgd dat Kjær een overstap naar Ajax prefereerde boven een transfer naar Juventus, Chelsea of een andere Europese topclub. Bij Ajax hoopt men dat Kjær weinig aanpassingstijd nodig zal hebben en vanuit de O18 zo snel mogelijk de stap naar Jong Ajax kan zetten. Om het aanpassingsproces te bevorderen, kan het helpen dat Kjær wordt ondergebracht bij het voormalige gastgezin van Christian Eriksen. ‘Ik ga wonen in dezelfde kamer als hij deed. Dat is bijzonder voor mij, want Eriksen is een grote speler. Ik kijk erg tegen hem op, dus het is heel mooi dat ik in dezelfde kamer en hetzelfde huis woon’, zei Kjær daar zelf al over.

Ajax is er dus veel aangelegen miljoenenaankoop Kjær op redelijk korte termijn over te hevelen naar Jong Ajax, zodat hij daar de laatste fase in zijn ontwikkeling als jeugdspeler kan doormaken. Als de tiener zich vervolgens ook in de Keuken Kampioen Divisie weet te manifesteren, gloort een doorbraak in Ajax 1. Gezien zijn al opgedane ervaringen in de Deense Superligaen en de voetbalkwaliteiten waarover Kjær beschikt, hoeft dat niet eens een kwestie van jaren te zijn. Kjær weet hoe het is om tegen volwassenen te spelen en wist zich ondanks zijn lengte van 1,74 meter ook op het hoogste niveau van Denemarken te onderscheiden. Nu is het zaak dat Kjær zijn potentie, aan de hand van goede begeleiding en het plan dat Ajax met hem heeft, weet in te lossen en in de voetsporen van zijn grote voorbeeld Eriksen treedt.

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: T.Zwagerman@ajaxshowtime.com)