Bouwman blijft nuchter na Van Dijk-vergelijking: 'Als hij mij blijft opstellen, dan vind ik het goed'

Bouwman kreeg na de ruime overwinning op Telstar (0-4) een van de grootste complimenten die een jonge verdediger kan krijgen. Míchel Sánchez sprak zijn bewondering uit voor de manier waarop de negentienjarige zich ontwikkelt en stelde dat hij met zijn speelstijl mogelijk kan uitgroeien tot een nieuwe Virgil van Dijk.

Van enige grootspraak bij Bouwman is vervolgens geen sprake. De koelbloedige verdediger lijkt niet snel onder de indruk te raken van de lovende woorden en blijft vooral dicht bij zichzelf. 'Ik doe gewoon mijn ding', zei hij na het eenzijdige treffen in Velsen-Zuid. Door die nuchtere houding is Bouwman inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke schakel binnen het elftal van Ajax.

Van de 23 wedstrijden die hij tot dusver voor Ajax 1 speelde, verloor hij er namelijk geen één. Zelf heeft de verdediger daar geen verklaring voor. 'Hoe dat kan? Ik zou het echt niet weten. Het leeft ook niet in de kleedkamer. Of de trainer van deze statistiek weet?'

De verdediger kan er vervolgens wel om lachen. 'Geven jullie dat maar even aan hem door straks. Al denk ik wel dat hij het vast wel ergens voorbij heeft zien komen. Als hij mij blijft opstellen, dan vind ik het goed.'

Ondanks zijn sterke optreden tegen Telstar weet Bouwman dat er nog genoeg ruimte voor verbetering is. De verdediger maakte in de wedstrijd een fout in de inschatting van een situatie, waarna een speler van Telstar naast het doel schoot. Later in de wedstrijd liet Bouwman met een goede tackle opnieuw zijn verdedigende kwaliteiten zien, al stond die actie los van zijn eerdere misser.

Zelf is de negentienjarige duidelijk over het foutje. 'Die missertjes moeten er nog uit. Zo’n fout levert meteen een grote kans op. Ik wil graag de nul houden en dat geldt ook voor het team. Dat missertje heeft niks met onderschatting of een gebrek aan concentratie te maken. Meer met het inschatten van een situatie.'

Bouwman krijgt daarbij hulp van Míchel, die hem zowel individueel als binnen de verdediging verder probeert te ontwikkelen. De trainer bespreekt beelden met de jonge verdediger en laat zien waar hij nog stappen kan zetten. 'Ja, we hebben al een paar gesprekken gehad', aldus Bouwman.

'Dan geeft hij aan wat hij van mij verwacht en laat hij dat ook met beelden zien. Vooral aan de bal moet het beter. Hij wil dat het tempo hoog blijft, dat je een man durft op te zoeken en niet wacht totdat de tegenstander komt. Dat je probeert iemand echt uit te spelen. Dat soort dingen.'

Die ontwikkeling lijkt voorlopig hand in hand te gaan met een vaste basisplaats. Dat Ajax nog op zoek is naar een extra rechtsbenige centrale verdediger, verandert zijn instelling echter niet. Bouwman richt zich liever op wat hij zelf kan beïnvloeden. 'Daar houd ik me niet mee bezig. Ik zorg ervoor dat ik iedere week mijn best doe.'

Ook over de samenwerking met zijn directe concurrenten en ploeggenoten maakt hij zich weinig druk. Tegen Telstar vormde hij het centrum met Dies Janse, terwijl Youri Baas op de bank begon. Voor Bouwman maakt het echter weinig uit wie er naast hem staat. 'Het maakt voor mij niet uit wie er naast me staat. Het liep voor rust niet super, maar gelukkig gingen we er in de tweede helft overheen. Ik ben goed met Dies.'

Zaterdag wacht met PSV de eerste grote test. De Eindhovenaren wonnen met 1-6 van FC Utrecht, maar Bouwman blijft rustig. 'Wij winnen zelf ook met 4-0, dus dat is ook een prima uitslag. Voor mij zegt dat niet heel veel over die wedstrijd. We gaan Ajax-PSV met veel vertrouwen in.'

Over het nieuwe Ajax wil hij nog niet te snel oordelen. 'Je ziet wel bepaalde dingen terug die beter zijn. Maar we zijn pas drie wedstrijden onderweg. We hebben nog best wel heel veel wedstrijden te spelen, dus het is nog een beetje te vroeg om daar veel over te zeggen. Wel zie je dat het niveau hoog ligt met de spelers die we nu hebben.'

De vergelijking met Van Dijk mag dan voor aandacht zorgen, Bouwman blijft vooral zichzelf. Voorlopig met succes: 23 wedstrijden in Ajax 1, 23 keer ongeslagen.