Blind had weinig problemen met grasmat in ArenA: ‘Werd issue omdat er steeds over gezeikt werd’

'Het werd een issue. Dat kwam ook doordat er steeds meer over gesproken en gezeikt werd', vertelt Blind, als speler tussen 1986 en 1999 actief bij Ajax, in een podcast van de Johan Cruijff ArenA. 'Wij waren altijd gebaat bij een goede grasmat. Het voetbal waar wij voor stonden, eiste dat.'

'Als de resultaten dan niet goed zijn en je krijgt het publiek niet echt mee, dan ga je van alles iets vinden. Het lag in eerste instantie gewoon bij onszelf. Het veld speelt wel een rol, maar niet een hoofdrol. Het werd wel een hoofdrol, door de media, de buitenwacht en mindere successen.'

Als aanvoerder van Ajax kreeg Blind in die jaren mee dat er altijd hard werd gewerkt aan het ontwikkelen van een goede grasmat. Het harde werk leverde echter lang niet altijd het gewenste resultaat op. 'In al die jaren heeft men altijd zijn uiterste best gedaan om het voor elkaar te krijgen.'

'Ik had in die tijd best veel contact met Henk Markerink, maar vooral met Henk van Raan', vertelt de oud-verdediger van Ajax verder. 'Ik weet dus dat de frustratie er achter de schermen was. Ze deden er alles aan om het goed te krijgen. Ik ben geen expert, maar het gaat om lucht en licht. Als dat dan niet goed genoeg is… Nu staan er allemaal lampen. Dat is nodig geweest om de mat beter en uiteindelijk goed te krijgen.'

Inmiddels speelt Daley Blind als speler van Ajax weer zijn wedstrijden op de grasmat van de Johan Cruijff ArenA. Er is voor hem geen enkele reden tot klagen meer. 'De grasmat is fantastisch. Elke keer als we erop getraind of gespeeld hebben, zijn er mensen die ons vragen wat er beter kan. Ze zijn er altijd volle bak mee bezig om het goed te houden. Dat is prettig.'

Vader Blind komt ook over de algehele verhuizing van Ajax van De Meer naar de toenmalige Amsterdam ArenA aan het woord. De aanstaande verhuizing was als vanzelfsprekend een onderwerp, maar de spelers werden er volgens hem niet door afgeleid. 'Je bent gewoon met het spelletje bezig. Wij werden wel keurig door de ArenA en via Ajax op de hoogte gehouden van de ontwikkelingen', geeft hij aan.

'We zijn hier ook een x-aantal keren rondgeleid door het stadion en over het veld. Met een bouwhelm op. Er is op voorhand contact geweest over of wij nog input hadden als het ging om de kleedkamer en het spelershome. Wij mochten daarover meedenken en werden meegenomen in die reis.'

De spelers van Ajax kwamen in de tijd van Blind als speler graag in het spelershome. De omgeving veranderde flink door de verhuizing naar de uiteindelijke Johan Cruijff ArenA. 'Het werd wat moderner. We kwamen van Tante Sien, de gehaktballen, aan de bar eten en een potje biljarten. Je werd het jaar daarvoor kampioen van Europa en we wisten ook wel dat daar een stadion met een bepaalde capaciteit bij hoorde. We wisten dat het nodig was om stappen te blijven zetten.'

'Je speelde de Europese wedstrijden in het Olympisch Stadion', gaat Blind terug in de tijd. 'Aan de sfeer ontbrak het daar echt niet, maar aan de faciliteiten wel. Je moet gewoon mee met de tijd. Dat is door de jaren heen altijd zo geweest. Je ziet het ook met de wedstrijden van het Nederlands elftal. Die gaan toch wat minder makkelijk naar De Kuip, terwijl het stadion en het veld fantastisch zijn.'

De supporters van Ajax konden aanvankelijk moeilijk aarden in het nieuwe stadion. De sportief magere jaren droegen in dat opzicht ook niet positief bij. 'De supporters hebben er ook hun weg in moeten vinden. Het is altijd een samenwerking', weet Blind. 'Wat gebeurt er op het veld? Hoe fraai is dat? In dat eerste seizoen was het niet zo fraai.'

'We werden zesde en dat was niet de status die wij als tweevoudig finalist van de Champions League voor ogen hadden', haalt Blind tot slot aan. 'Dat heeft niet geholpen om in die beginfase heel positief naar de overstap te kijken. Het gaat natuurlijk om winnen. De mensen willen zich daarmee identificeren. Dan kunnen ze meer lawaai maken.'